California FarmLink se complace en anunciar la finalización del primer año de un nuevo programa piloto destinado a ayudar a los pequeños agricultores a liderar la transición a la tecnología de refrigeración climáticamente inteligente en las granjas. El programa SolarFresco™ayuda a los agricultores con recursos limitados a utilizar neveras solares para generar riqueza, rentabilidad y resiliencia, al tiempo que reducen su huella de carbono. Al comenzar el segundo año de este innovador programa, buscamos ampliar su base de apoyo e ilustrar cómo las políticas estatales pueden apoyar sistemas alimentarios resilientes.
SolarFresco refuerza los sistemas alimentarios ayudando a los agricultores a reducir el desperdicio de alimentos y la dependencia de los combustibles fósiles, y a aumentar el valor de los activos agrícolas. Las neveras también aumentan la rentabilidad de las explotaciones al permitir a los agricultores acceder a oportunidades de mercado directo más rentables y reducir su dependencia de los mercados mayoristas a través de neveras propiedad de grandes distribuidores. Y lo que es más importante, las cámaras frigoríficas permiten a los agricultores gestionar su tiempo de forma más eficiente, ya que no necesitan transportar la cosecha a una cámara frigorífica externa en cuanto la cosechan.
"Antes teníamos que entregar todos los días", cuenta Javier Cruz, participante de SolarFresco. "Lo que cosechas hoy, lo entregas al final del día. No podemos almacenar aquí [en el condado de Madera] porque hace demasiado calor. Lo que podemos hacer ahora... es cosecharlo y meterlo en la nevera, y luego repartirlo cada dos días. Ahora ahorramos 300 dólares [en combustible]... semanalmente".
Las neveras solares también reducen la huella de carbono de las explotaciones al minimizar los kilómetros de transporte y la dependencia de las costosas fuentes de energía convencionales.
En los últimos 18 meses, FarmLink ha instalado refrigeradores solares en seis pequeñas explotaciones agrícolas del centro de California, desde Watsonville hasta Madera. Para poder optar a un refrigerador, los agricultores deben demostrar su compromiso con una gestión financiera sólida y su participación en programas adicionales de educación y asistencia técnica que les ayuden a utilizar los refrigeradores para obtener el máximo impacto. FarmLink pretende ampliar el programa mediante inversiones y subvenciones, y demostrar su impacto en apoyo de la inversión pública en energías renovables en las pequeñas explotaciones.
"Las neveras solares son revolucionarias para los pequeños agricultores con recursos limitados", afirma Reggie Knox, director general de FarmLink. "Estos sistemas de energía sin conexión a la red están permitiendo a los agricultores cultivar de forma sostenible y hacer frente al aumento del calor. SolarFresco reduce el desperdicio de alimentos, aumenta la rentabilidad de las explotaciones y crea sistemas alimentarios locales más resistentes."
La refrigeración solar es fundamental para la sostenibilidad agrícola y alimentaria
La infraestructura de refrigeración es una inversión costosa que está fuera del alcance de la mayoría de los pequeños agricultores, pero los productos frescos requieren refrigeración inmediata y almacenamiento en frío para mantener la calidad. SolarFresco está estudiando las repercusiones de los activos descentralizados que pueden apoyar sistemas alimentarios resistentes. Con sus propios refrigeradores y fuentes de energía, los agricultores pueden mitigar riesgos e ineficiencias.
La mayoría de los pequeños agricultores llevan su producto al mercado en cuanto lo cosechan o lo venden en cuestión de horas a un transportista local que lo enfría, envasa y envía a los mercados mayoristas.
Los agricultores que llevan su producto al mercado en coche pueden obtener un precio más alto que los que venden a transportistas locales; sin embargo, soportan mayores costes de transporte. Esto reduce el beneficio neto y puede provocar el desperdicio de alimentos. Para las explotaciones más pequeñas y con menos trabajadores, esta estrategia conlleva jornadas excesivamente largas de recolección, envasado y posterior traslado en coche a largas distancias, un modelo insostenible en el mejor de los casos y peligroso en el peor.
Los agricultores que venden a transportistas locales suelen hacerlo con contratos restrictivos que limitan su capacidad de vender en otros lugares. Los transportistas también pueden negarse a entregar la mercancía en temporada alta, con la consiguiente pérdida de ingresos y de alimentos. Con una cámara frigorífica in situ, el agricultor puede almacenar su cosecha y elegir dónde y cuándo venderla; por ejemplo, puede almacenar el producto en la explotación y luego transportarlo para venderlo directamente a los consumidores dos veces por semana en un mercado de agricultores, donde recibe un precio más alto. Los refrigeradores in situ también mejoran la calidad del producto, reduciendo la posibilidad de que las entregas a los distribuidores sean rechazadas, y aumentando las posibilidades del agricultor de ganar y mantener relaciones duraderas con los clientes en los mercados de agricultores o en las ventas directas a restaurantes o minoristas. Esta inversión estratégica puede transformar una explotación al permitir un uso más eficiente del tiempo y la mano de obra y abrir el acceso a mercados más rentables. Los agricultores también pueden pedir un préstamo sobre el valor de la nevera para aumentar el capital circulante o realizar inversiones adicionales en su negocio que ahorren energía o mano de obra.
Diseño e instalación
Las cámaras frigoríficas sin conexión a la red tienen unas dimensiones de 8 x 16 pies con paneles y suelos aislados de 5 pulgadas de grosor, lo que da como resultado un índice R-40, una medida de la resistencia al flujo de calor. Un panel solar bifacial de 20 paneles de 19 x 30 pies situado encima de la nevera genera más de 10 kW de energía solar almacenada en baterías de fosfato de hierro y litio de 5 kilovatios-hora, lo que da una capacidad de almacenamiento de 30 kilovatios-hora. La refrigeración se consigue con una bomba de calor mini-split de 24.000 BTU de alta eficiencia. El panel solar da sombra a la nevera y a una zona de trabajo adyacente para el embalaje y la carga.
Selección de agricultores y asistencia técnica
Para optar a una nevera, los agricultores deben cumplir los criterios de tres años de actividad, ingresos y patrimonio limitados y derechos legales sobre el terreno donde se ubicará la nevera. Las neveras se alquilan a los agricultores durante 18 meses y luego se ponen a la venta. Los agricultores tienen la oportunidad de obtener el perdón del arrendamiento o de la compra participando en la educación y la asistencia técnica, incluido el apoyo con la contabilidad, los impuestos sobre la renta, la planificación a largo plazo y la evaluación del rendimiento de la nevera.
"La agricultura necesita energías renovables", afirma Reggie Knox, "y SolarFresco crea nuevas eficiencias para los pequeños agricultores, que son la base de los sistemas alimentarios locales de California. Todos valoramos los alimentos frescos y sanos. Construir infraestructuras resistentes para el sistema alimentario es una poderosa inversión en el bienestar de los agricultores y sus comunidades."
SolarFresco es posible gracias al generoso apoyo del 11th Hour Project, un programa de la Schmidt Family Foundation. En los próximos meses, los agricultores y el personal seguirán evaluando el impacto de la fase piloto y trabajando para aumentar el apoyo al programa y ampliar el acceso a la tecnología. Invitamos a agricultores, financiadores e inversores de impacto a ponerse en contacto con nosotros para saber cómo participar.
