Recientemente, nos unimos a Coastal Enterprises, Inc. (CEI), con sede en Maine, para un debate bicastal en el podcast Partners of Commercial Fishermen (POCF). Juntos hablamos de comunidades pesqueras, empresas familiares y economías basadas en los recursos naturales. El podcast está presentado por Megan Waldrepescritora, conferenciante y fundadora de Partners of Commercial Fishermen, un espacio en línea para empoderar a los socios de los pescadores a través del apoyo, la educación y la comunidad en todo el mundo. Los POCF son el ancla en casa, los que toman las decisiones, los que planifican las finanzas, a menudo padres a tiempo completo, empresarios, a veces los propios pescadores y dedicados defensores de la pesca, que mantienen la vida estable a pesar de la imprevisibilidad de las temporadas de pesca.
Perspectivas bicostales
Tanto California FarmLink como CEI son instituciones financieras de desarrollo comunitario (CDFI) al servicio de los pescadores comerciales. Noah StrouseSenior Loan Officer & Strategic Initiatives Manager de FarmLink, explica cómo las CDFI sin ánimo de lucro prestan un servicio único a agricultores, ganaderos y pescadores. Hugh CowperthwaiteDirector Senior de Programas, Pesca y Acuicultura en CEI, habla con 35 años de experiencia trabajando en la industria pesquera de Maine, incluyendo más de 20 años en programas de pesca y préstamos en CEI. Hugh y Noah comparan California, donde la mayoría de los clientes de FarmLink son pescadores de captura salvaje, y Maine, donde la mayoría de los clientes de CEI en la industria están relacionados con la acuicultura. Megan es socia de un pescador comercial y guía la conversación con su experiencia de primera mano como miembro de una familia de pescadores y como gestora de la contabilidad familiar. Juntos, se centran en los servicios financieros y la asistencia que ofrecen las dos organizaciones, el capital de impacto que respalda nuestros préstamos y los programas que ayudan a los pescadores a mantener y hacer crecer sus negocios, incluido nuestro curso Resilerator™, que ahora incluye a pescadores.
El acceso a préstamos justos y flexibles es crucial para mantener los medios de subsistencia de los pescadores, especialmente debido a que los ingresos pueden ser muy estacionales. Para ayudar a gestionar el flujo de caja, Noah explica: "Tenemos flexibilidad para establecer los reembolsos en un calendario que tenga sentido para el negocio. A veces podemos centrarnos en los pagos sólo durante la temporada en que tienes ingresos... y a veces, en vez de mensualmente, podemos hacerlo bimensualmente o cada seis meses".
Los préstamos pueden ayudar a cubrir los gastos de las embarcaciones, las mejoras de los motores, el mantenimiento y los imprevistos. Al igual que los agricultores, los pescadores se enfrentan a elevados costes de entrada para poner en marcha un negocio, a normativas complejas y a los riesgos inherentes a ganarse la vida con la Madre Naturaleza. Tanto CEI como FarmLink ofrecen tipos de interés asequibles, desde el 5% hasta alrededor del 8%, y ayudan a la gente a acceder al crédito y a gestionarlo. "En la pesca comercial hay todo tipo de problemas con las garantías", explica Noah, "por ejemplo, los buques son una garantía, pero conllevan riesgos. Y los permisos [de pesca] son activos intangibles difíciles de utilizar como garantía para muchos prestamistas, pero nosotros podemos aprovecharlos".
Circunstancias para los pescadores en California
Debido al cierre de la temporada del salmón o del cangrejo y a otras catástrofes en California, Noah analiza cómo podemos ayudar a los prestatarios con una asistencia para catástrofes similar a la que ofrecemos a los agricultores. A pesar de los riesgos, valoramos el apoyo a las oportunidades económicas de la pesca comunitaria en la costa oeste. Por ejemplo, nuestro Portal de Tierras ha puesto en marcha recientemente su primer negocio de recolección de algas, situado en el condado de Sonoma. En ambas costas, las CDFI están trabajando para ayudar a las empresas pesqueras a crear resiliencia. "Sea lo que sea lo que estés intentando hacer con tu negocio pesquero, estamos aquí para apoyarte", concluye Noah, "ya sea un préstamo o una clase. Queremos ver crecer el sector".
La comunidad de Socios de Pescadores Comerciales existe para elevar a aquellos que apoyan a otros, proporcionando conexión, recursos y apoyo inquebrantable para esta forma de vida única. Más información en POCFPride.com
