Recientemente, nos unimos a Coastal Enterprises, Inc. (CEI), con sede en Maine, para un debate bicoastal en el podcast Partners of Commercial Fishermen (POCF). Juntos, discutimos sobre comunidades pesqueras, negocios familiares y economías basadas en recursos naturales. El podcast es presentado por Megan Waldrep, quien es escritora, oradora y fundadora de Partners of Commercial Fishermen, un espacio en línea para empoderar a las parejas de pescadores a través de apoyo, educación y comunidad en todo el mundo. Las POCF son los pilares en el hogar, tomadores de decisiones, planificadores financieros, a menudo padres a tiempo completo, emprendedores, a veces pescadores ellos mismos, y defensores dedicados de la pesca, manteniendo la vida estable a pesar de la imprevisibilidad de las temporadas de pesca.
Perspectivas bicoastales
Tanto California FarmLink como CEI son Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario (CDFI) que sirven a pescadores comerciales. Noah Strouse, Oficial de Préstamos Senior y Gerente de Iniciativas Estratégicas en FarmLink, explica cómo las CDFI sin fines de lucro sirven de manera única a agricultores, ganaderos y pescadores. Hugh Cowperthwaite, Director Senior de Programas, Pesca y Acuicultura en CEI, habla con 35 años de experiencia trabajando en la industria pesquera de Maine, incluyendo más de 20 años en programas de pesca y préstamos en CEI. Hugh y Noah comparan California, donde la mayoría de los clientes de FarmLink son pescadores de captura silvestre, y Maine, donde la mayoría de los clientes de CEI en la industria están relacionados con la acuicultura. Megan, quien es socia de un pescador comercial, guía la conversación con experiencia de primera mano como miembro de una familia de pescadores y como gerente de la contabilidad familiar. Juntos, se centran en los servicios financieros y la asistencia ofrecidos por las dos organizaciones, el capital de impacto que respalda nuestros préstamos y los programas que ayudan a los pescadores a mantener y hacer crecer sus negocios, incluido nuestro curso Resilerator™, que ahora incluye a los pescadores.
El acceso a préstamos justos y flexibles es crucial para mantener los medios de vida de los pescadores, especialmente debido a ingresos que pueden ser altamente estacionales. Para ayudar a gestionar el flujo de caja, Noah explica: “Tenemos la flexibilidad de establecer los pagos en un calendario que tenga sentido para el negocio. A veces podemos centrarnos en los pagos solo durante la temporada en la que se generan ingresos... y a veces, en lugar de mensual, podemos hacerlo bimensual o cada seis meses.”
Los préstamos pueden ayudar a cubrir embarcaciones, mejoras de motores, mantenimiento y lo inesperado. Al igual que los agricultores, los pescadores enfrentan altos costos de entrada para iniciar un negocio, regulaciones complejas y los riesgos inherentes de ganarse la vida de la Madre Naturaleza. Tanto CEI como FarmLink ofrecen tasas de interés asequibles, del 5% a alrededor del 8%, y ayudan a las personas a acceder y gestionar el crédito. “Hay todo tipo de desafíos con las garantías en la pesca comercial”, explica Noah, “como que las embarcaciones son garantía, pero hay riesgos asociados a eso. Y los permisos [de pesca] son activos intangibles que son un poco difíciles de usar como garantía para muchos prestamistas, pero nosotros podemos utilizarlos como garantía.”
Circunstancias para los pescadores en California
Debido al cierre de la temporada del salmón o del cangrejo y a otras catástrofes en California, Noah analiza cómo podemos ayudar a los prestatarios con una asistencia para catástrofes similar a la que ofrecemos a los agricultores. A pesar de los riesgos, valoramos el apoyo a las oportunidades económicas de la pesca comunitaria en la costa oeste. Por ejemplo, nuestro Portal de Tierras ha puesto en marcha recientemente su primer negocio de recolección de algas, situado en el condado de Sonoma. En ambas costas, las CDFI están trabajando para ayudar a las empresas pesqueras a crear resiliencia. "Sea lo que sea lo que estés intentando hacer con tu negocio pesquero, estamos aquí para apoyarte", concluye Noah, "ya sea un préstamo o una clase. Queremos ver crecer el sector".
La comunidad Partners of Commercial Fishermen existe para elevar a quienes apoyan a otros, proporcionando conexión, recursos y apoyo inquebrantable para esta forma de vida única. Obtenga más información en POCFPride.com
