Una entrevista con Mark Biaggi, Kendra Johnson y Wendy Millet
Para complementar nuestros numerosos recursos sobre tenencia de la tierra, California FarmLink y TomKat Ranch Educational Foundation se unieron para crear una nueva guía de arrendamientos de tierras que apoyan prácticas de pastoreo regenerativo. Esta guía tiene como objetivo empoderar a los propietarios de tierras privados, sin fines de lucro y públicos, así como a los titulares de servidumbres y arrendatarios de pastoreo, para crear arrendamientos que incentiven una gestión que fomente y restaure ecosistemas diversos y saludables, comunidades justas y prósperas, y negocios agrícolas y ganaderos rentables.
La guía proporciona un marco para acuerdos de pastoreo que articulan los valores agrícolas, ecológicos y sociales compartidos de cada parte; fomentan la comunicación efectiva para apoyar la adaptación y la innovación; y alinean los incentivos para que la productividad y la resiliencia de las tierras mejoren. Recientemente tuvimos la oportunidad de discutir la guía con su creadora principal, Kendra Johnson, y dos socios del proyecto, Wendy Millet y Mark Biaggi en TomKat Ranch. Esta entrevista ha sido editada por extensión y claridad.
El equipo de FarmLink ha estado emocionado de cocrear este recurso para nuestro trabajo de tenencia de la tierra. ¿Qué es el pastoreo regenerativo y por qué es importante?
Mark Biaggi, Gerente de Rancho, TomKat Ranch:
El pastoreo regenerativo utiliza el ganado para sanar los pastizales y, en última instancia, el suelo. El pastoreo regenerativo se trata de gestionar ciclos: los ciclos del agua, el carbono y la energía. Se trata de estar en sintonía con las funciones naturales del crecimiento de las plantas y hacerlas circular a través de los rumiantes, de la forma en que se desarrollaron muchos pastizales. En última instancia, puede ayudar a abordar algunos de los problemas básicos que contribuirán a mitigar la sequía, incluyendo la mejora del nivel freático, la disponibilidad de agua, el almacenamiento y la captura de carbono en el suelo, y los gases de efecto invernadero.
También está el ciclo económico. Aquellos que han aprendido a pastorear regenerativamente y a sanar sus tierras han visto grandes mejoras en el aspecto económico porque trabajan en sincronía con la naturaleza. Después de todo, la luz solar es la única energía gratuita que existe. Si practica el pastoreo regenerativo, está capturando la luz solar para el crecimiento de las plantas y convirtiéndola en proteína que puede alimentar a las personas, y al mismo tiempo, le ayuda a gestionar cualquier lluvia que caiga, facilitando que el agua se infiltre en el suelo y la retenga, ya sea para su tierra o para sus vecinos río abajo.
¿Por qué TomKat Ranch y California FarmLink decidieron liderar este proyecto?
Wendy Millet, Directora de Rancho, TomKat Ranch:
En caso de que olvide por qué nos preocupamos por todo esto, vayamos al grano: Tenemos un verdadero problema entre manos. Tenemos sequía, incendios, clima y un viejo estilo de gestión de la tierra que no respeta los ecosistemas ni piensa en la tierra como un todo, y en el que la mentalidad se centra en lo que podemos extraer, no en lo que podemos devolver [a la tierra]. Este es el caso de nuestro rancho y la razón por la que seguimos haciendo todo lo posible por cuidarlo y restaurarlo mediante la agricultura regenerativa. Vemos una gran necesidad en el mundo de herramientas y modelos que apoyen a los propietarios de tierras que quieren dedicarse a este tipo de trabajo. Hacemos este trabajo, porque esta es la forma en que vamos a ser capaces de crear un tipo diferente de sistema alimentario y mantener todo en este planeta - las personas, los animales, el suelo, el aire y el agua - todos sanos.
Mark:
Podría estar equivocado, pero creo que la lluvia cae sobre más acres de pastizales que sobre cualquier otro tipo de acres en el mundo. Por lo tanto, aquellos que gestionan tierras mediante el pastoreo tienen una enorme influencia en el suministro de agua potable. La lluvia que cae en el suelo y se escurre no es agua potable. A medida que nuestro clima se vuelve más errático, se vuelve más importante cómo gestionamos nuestras tierras. Veo que hay un componente social real, que no es solo lo que haces en tu tierra. Son todas las personas río abajo y todos los vecinos.
Hay lugares en el mundo donde grandes extensiones de tierra han sido gestionadas de forma regenerativa y han comenzado a tener cambios importantes y positivos en el microclima y las comunidades a su alrededor. Necesitamos más de esto en todo el mundo. Para ayudar a lograrlo, una herramienta que fomente las prácticas regenerativas en lugar del pastoreo extractivo donde simplemente se toma todo, es la razón por la que los arrendamientos de pastoreo regenerativo son tan importantes.
La guía es una gran nueva adición a los recursos de tenencia de la tierra de FarmLink. ¿Para quién es esta publicación y cómo debe usarse?
Kendra Johnson, coautora y asesora de programa:
Esta publicación es para muchas personas, pero especialmente para los propietarios de tierras, ya sean propietarios privados, fideicomisos de tierras o agencias gubernamentales con tierras de pastoreo. Es para propietarios de tierras que están reconociendo el valor de incorporar pastores y prácticas regenerativas, y están interesados en crear acuerdos de arrendamiento que promuevan esos objetivos, ya sea aumentar la biodiversidad, abordar la salud del suelo, la capacidad de infiltración del agua y la calidad del agua, todo tipo de objetivos ecológicos y sociales.
En esta publicación hemos adoptado una definición amplia de regeneración y hemos ampliado ese pensamiento sistémico para abarcar también algunos objetivos sociales y de equidad. Los propietarios de tierras públicos o sin ánimo de lucro podrían estar pensando no sólo en cómo sanar o cuidar sus tierras, sino también en honrar la historia y la ascendencia de esas tierras, y pensar en la viabilidad futura de la próxima generación en esas tierras y en el sistema alimentario local.
Wendy:
La forma en que hablamos sobre el pastoreo regenerativo desde la perspectiva de TomKat Ranch es que es una solución a múltiples crisis de nuestro tiempo. Suena como una frase pegadiza, pero es verdad. Mark acaba de anotar [en las notas] "fuego y agua"; yo añadiría biodiversidad, suelo sano y carbono en el suelo. Todos estos son recursos en riesgo en el mundo actual. Todo el mundo se enfrenta a esto, y la agricultura regenerativa es una de las formas de gestionar la tierra de manera que pueda beneficiar a estos recursos que nos importan.
Mark:
Puedes pastorear un terreno para hacerlo ignífugo, pero cuando terminas, parece un desierto y has dañado el ciclo del agua. Y puedes pastorearlo de manera que no dañes el ciclo del agua. El pastoreo es una herramienta, y al igual que un martillo es una herramienta, puedes construir o romper algo dependiendo de cómo se use esa herramienta.
Cuéntenos más sobre cómo la gente usa estas herramientas. ¿Qué impactos pueden tener los arrendamientos de pastoreo regenerativo para los propietarios y los inquilinos?
Mark:
Fuego y agua. Se trata de nuestro contexto californiano y los objetivos de las personas. Si eres un propietario que desea un ecosistema más saludable, hay muchísimas cosas que gestionar. Si gestionas una sola cosa, puedes hacerlo en detrimento de muchas otras. En la agricultura regenerativa, se trata de tener los animales adecuados en el lugar adecuado, en el momento adecuado, con el impacto adecuado, y el éxito tiene mucho que ver con la recuperación. En un programa de pastoreo regenerativo, lo primero que haces es planificar tu recuperación. ¿Cuánto tiempo debe descansar la tierra? En nuestro clima mediterráneo, dependiendo de la altitud, el agua, la orientación, etc., puedes pastorear un lugar una vez al año o cada 30 días durante la temporada de crecimiento. Los beneficios para el propietario son múltiples porque el pastoreo es una herramienta sistémica que te permite abordar crisis y también construir sobre las cosas que deseas.
Tomemos como ejemplo las plantas perennes nativas. En TomKat Ranch, a partir de 2011, 75 pastizales fueron monitoreados por Point Blue Conservation Science. Al principio, solo cinco pastizales tenían gramíneas perennes nativas detectables debido a años de pastoreo convencional. A los dos años de cambiar nuestro programa de pastoreo, 55 de los 75 pastizales tenían gramíneas perennes nativas. Durante la sequía de 2014-2018, el número aumentó a 70 de 75 pastizales. No se había plantado nada, no habíamos hecho nada más que pastoreo planificado con un enfoque en la regeneración de pastizales. Hubo una gran cantidad de otras cosas que se derivaron de esos eventos, pero esa es solo una.
Nuestro objetivo es presentar este recurso a una amplia variedad de propietarios de tierras. ¿Por qué los fondos de tierras y otros grupos conservacionistas están interesados en el pastoreo regenerativo?
Wendy:
Muchas personas están empezando a saber que es posible lograr más resultados ecológicos y económicos en las tierras de trabajo de lo que es común hoy en día. Donde hay ciencia, están más entusiasmados con adoptarla. Todavía estamos trabajando para llevar suficiente ciencia al campo para que la gente no siga preguntándose y dudando, especialmente cuando escuchan de un productor convencional que es demasiado caro. Aquellos que están interesados en ello, han visto la posibilidad y el potencial tanto para sus resultados económicos como para la salud de su rancho.
¿Cómo incorpora TomKat Ranch el pastoreo regenerativo en sus propios acuerdos de arrendamiento?
Mark:
Tenemos algunos arrendamientos y MOUs (Memorandos de Entendimiento) donde la gente nos ha pedido que gestionemos sus tierras porque ven la forma en que pastoreamos. Así que ni siquiera hay una transacción financiera. En el MOU, declaramos que pastorearemos de esta manera con objetivos específicos en mente, por lo que es muy claro para el propietario por qué movemos las vacas dentro y fuera, por qué las concentramos, por qué hacemos lo que hacemos. Entienden el producto final. Miran nuestros campos y dicen: “Queremos que nuestros campos estén así de sanos”. Puede que no entiendan el proceso, pero nos permite operar y no crear fricción con el propietario.
FarmLink se enfoca en crear escenarios donde todos ganan siempre que sea posible. ¿Cómo crean valor los arrendamientos para ambas partes?
Kendra:
La dimensión humana de esto, de nuevo, es realmente lo que California FarmLink añade a la guía. Un arrendamiento de pastoreo regenerativo bien hecho tiene la oportunidad de descartar a posibles inquilinos que no son tan creativos y no están listos para pensar de manera diferente sobre sus prácticas de manejo.
Pero, en el lado más positivo, es una forma de realzar a esos pastores creativos, innovadores y enfocados en la regeneración que, como dice Mark, están listos para marcar la diferencia. Y al tener un arrendamiento que establece un alto estándar y altas expectativas —un arrendamiento de pastoreo regenerativo— podemos ofrecer una ventaja competitiva a los profesionales realmente excelentes.
Un arrendamiento de pastoreo regenerativo también tiene algunos… ni siquiera los llamaría compromisos, sino principios que también deben provenir del propietario de la tierra, de modo que el arrendatario de pastoreo pueda esperar un cierto grado de confianza y flexibilidad, de una manera que esté codificada en el arrendamiento. Es una forma más segura y, diría yo, más propicia para que los pastores utilicen prácticas adaptativas que un arrendamiento estándar, rígido y legalista que puede o no entender la necesidad de ese tipo de confianza, flexibilidad y buena comunicación.
Wendy:
Sí, creo que es un punto excelente, Kendra. Me alegra que lo hayas reforzado tanto en el documento porque, obviamente, nosotros lo abordábamos desde el lado del pastoreo. Pero incluir esa parte, es una forma mucho más saludable de estar juntos en una transacción sobre un terreno.
Mark:
La confianza es increíblemente importante. Tuvimos ese problema en Potrero Nuevo cuando les preocupaba que ciertas malas hierbas se apoderaran. Les dije: “Esperen. ¡Ya vamos, nosotras (las vacas) estamos hambrientas por comerlas!”
Más de 20 ganaderos y grupos de conservación proporcionaron comentarios para la guía. ¿Cuáles fueron algunas de sus contribuciones?
Kendra:
Aprendí muchísimo de los comentarios que recibimos de una gran cantidad de fideicomisos de tierras y propietarios independientes con valores de pastoreo regenerativo. Hemos escuchado a un buen número de pastores bastante jóvenes, de la próxima generación, quienes aportaron mucha información en nuestra primera ronda de redacción de esta guía. El personal de Extensión de la UC nos presionó, preguntando: “¿Qué diferencia hay entre esto y una guía estándar de arrendamiento de pastoreo para pastizales anuales?
Además, realmente queríamos hablar con los fideicomisos de tierras, pero recibimos un consejo temprano —como el de Curt Riffle— de que cubrir servidumbres y arrendamientos sería demasiado para una sola publicación. Así que nos centramos en los arrendamientos, sabiendo que los fideicomisos de tierras que poseen terrenos, y los fideicomisos de tierras que intentan compartir herramientas con sus propietarios asociados, podrían encontrar un lenguaje y un enfoque que les resultaría valioso.
Hubo cosas que aprendí de ganaderos o pastores más jóvenes que realmente se identificaron con esa necesidad de gestión adaptativa y flexibilidad de la que acabábamos de hablar. Por ejemplo, excluir el ganado de las zonas ribereñas. Hubo algunos comentarios realmente interesantes de pastores experimentados que dijeron: “Podría haber consecuencias no deseadas si simplemente excluyes a los animales todo el tiempo de estas zonas ribereñas”. Señalaron ciertos resultados que ambas partes podrían preferir, si se permite el pastoreo limitado en algunas zonas ribereñas, por ejemplo.
Hubo personal de fideicomisos de tierras y otros gestores de conservación, como Laura O’Leary, Cam Tredennick y Christy Wyckoff y otros, que nos dieron excelentes comentarios sobre los detalles de qué tipo de lenguaje podría incluirse en un acuerdo que ellos han visto funcionar y cómo abordarlo. Incluso escuchamos a personas de otras partes del país que tienen experiencia trabajando con comunidades indígenas y facilitando el acceso a oportunidades de pastoreo para ganaderos que de otro modo estarían desatendidos.
Wendy:
Una de las cosas que quería subrayar es lo importante que es establecer una buena relación con el propietario de la tierra desde el principio. No creo que los propietarios escuchen esa perspectiva con la suficiente frecuencia. Esto es poderoso porque: 'Esto no es solo una transacción financiera. Esta es una porción de tierra que a todos nos importa, haciendo lo mejor que podemos por ella'.
La gente está interesada en ser parte de la solución. ¿Cómo pueden los propietarios encontrar e involucrar a inquilinos para incorporar estas prácticas?
Mark:
Si yo fuera propietario o estuviera buscando inquilinos, me pondría en contacto con organizaciones que ayudan a capacitar y apoyar a las personas, como el Distrito de Conservación de Recursos local o el NRCS. Ellos interactúan con muchos pastores. ¿Conocen a alguien que esté utilizando estas prácticas? ¿Quiénes son los certificadores locales en esa área? ¿Quién ha pasado por capacitaciones para aprender este trabajo?
A mayor escala, puedes contactar a grupos como el Savory Institute o Holistic Management International. No todos, pero la mayoría de los pastores regenerativos están en algún lugar de internet, en algún tipo de grupo de pastoreo con una de estas organizaciones más grandes. No existe una lista de todos los pastores regenerativos a la que puedas acceder para saber quién está en tu área, pero creo que por ahí empezaría.
Wendy:
O podrías trabajar a la inversa, si conoces a un productor de carne de res alimentada con pasto. O puedes visitar tu mercado de agricultores local y ver quién vende carne de res alimentada con pasto. No te costará encontrar personas que quieran hablar sobre la expansión de su pastoreo, especialmente por la forma en que [escasea] la lluvia en California en este momento. Y los gerentes de los mercados de agricultores probablemente sabrían quién en tu área podría estar practicando este tipo de pastoreo. Los agricultores y ganaderos no tienen mucho tiempo para salir del rancho, por lo que encontrarlos a través de una organización que esté filosóficamente alineada, o yendo a los mercados y encontrando dónde producen su producto, es una forma de localizarlos.
Mark:
Hace años, la forma en que encontraba arrendamientos era averiguando quién estaba bajo la Ley Williamson. En otras palabras, ¿quién tenía sus tierras registradas y no tenía ganado? Les señalé que podían arrendarme sus tierras por un dólar al año y yo podría ahorrarles dinero en sus impuestos.
Kendra:
Recuerdo muchas veces, cuando trabajaba en California FarmLink, ayudando a agricultores y ganaderos a encontrar propietarios de tierras, que recibíamos llamadas de ganaderos excelentes. Varios de ellos han hecho comentarios sobre esta guía y siguen pastoreando hoy en día. Pero a veces, llamaban desesperados por más pastos o tierras de pastoreo. También eran muy creativos. Algunos de estos ganaderos tocan puertas, buscan por todas partes. Preguntan a todo el mundo que se les ocurre. Trabajan muy duro solo para encontrar un poco más de terreno para mantener sus rebaños, para tener suficiente espacio y no tener que comprar alimento, o para mantener sus operaciones viables.
Esto puede ser un problema crítico para los ganaderos más jóvenes que intentan establecerse en el negocio y que no son propietarios de tierras. California FarmLink y su el Portal de Tierras es uno de varios lugares a los que pueden acudir los propietarios de tierras y los fideicomisos de tierras interesados en encontrar a algunos de estos excelentes profesionales.
