Como saben muchos agricultores y otras personas de nuestra red, el acceso a la tierra es uno de los mayores retos a los que se enfrenta la próxima generación de agricultores. Se trata de un problema polifacético, en el que confluyen la inestabilidad de la tenencia de la tierra, el aumento de su coste y la presión constante para reconvertir las tierras de cultivo con fines urbanísticos. Además, la discriminación histórica y la falta de inversión en las mujeres y los agricultores BIPOC ha puesto a las comunidades agrícolas no blancas en una posición particularmente difícil en términos de acceso a la tierra. Pero hay indicios de que la próxima generación se está afianzando: el Censo de Agricultura del USDA de 2017 informa que el 27% de los agricultores de California son agricultores principiantes con hasta 10 años de experiencia. Es una señal alentadora, y nos ayuda a entender por qué casi cada día otro agricultor se inscribe para convertirse en "buscador de tierra" en nuestra red.
Hay una gran demanda de tierras agrícolas de buena calidad, y en nuestra red ese reto es evidente: normalmente tenemos cinco veces más agricultores que oportunidades de tierras. Por eso estamos trabajando para animar a los propietarios de fincas agrícolas y ganaderas a que utilicen nuestro portal en línea el Portal de Tierras Los propietarios pueden publicar sus tierras para arrendar o vender, y los agricultores pueden compartir sus intereses y cualificaciones. Hemos estado publicando oportunidades de tierras en línea desde 2013, pero el Portal de Tierras ras ahora permite a buscadores de tierra publicar perfiles sobre sí mismos y enviar mensajes directamente a los propietarios de tierras. Es un avance que encierra un gran potencial para establecer más vínculos de tierras.
Las personas que buscan trabajo comparten ahora sus cualificaciones y aspiraciones, que sólo son visibles para los demás inscritos. En ese sentido, es esencialmente una red social.
Y dada la intensa demanda de tierras de cultivo, el sistema está diseñado para que los propietarios puedan permanecer en el anonimato hasta que decidan responder a una consulta. También pueden revisar las cualificaciones de los "buscadores de tierra" e incluso buscar agricultores por superficie solicitada, condados de interés, años de experiencia, etc. El servicio de listado de tierras se ofrece por una cuota anual de 25 dólares, que incluye un breve listado de tierras en nuestro sitio web público, un listado más detallado en el Portal de Tierras y, en la mayoría de los casos, promoción en las redes sociales. Algunas oportunidades de tierras son operaciones establecidas, llave en mano, mientras que otras pueden ser terreno desnudo listo para el toque de un agricultor, y cada presentación es revisada por un miembro del personal antes de su publicación.
Una persona que lleva casi una década formando parte de nuestra red de vinculación de tierras es Claire Etienne, cuyos bisabuelos se asentaron y establecieron una granja en Paradise Valley, cerca de Aptos. Hoy vive en otro lugar de California y ha conseguido dos arrendatarios a través de la red de FarmLink. Mientras hablaba recientemente de su experiencia con FarmLink, dijo: "El sitio web con potencial para los agricultores es bueno. Como no vivo allí todo el tiempo, es bueno contar con personal que conozca a los agricultores locales. Ha sido una experiencia positiva". Uno de los retos que la ha preocupado es el costo del agua, incluso a precios agrícolas. Valora la capacidad de los agricultores de adaptar sus planes de cultivo para evitar repercusiones negativas en su viabilidad. El diálogo con los posibles arrendatarios, con el apoyo de FarmLink, ha contribuido a superar ese reto. Comentando sus experiencias con el personal de FarmLink, dice: "Reunir a la gente para que se reúna con los agricultores es útil, sobre todo porque el personal habla español. El personal hace avanzar las cosas y las aclara. Reunir al agricultor y al propietario es muy valioso. Ha sido una experiencia positiva".
A lo largo de los años hemos facilitado cientos de conexiones entre propietarios y agricultores. También proporcionamos apoyo con acuerdos de arrendamiento y educación para sostener negocios agrícolas exitosos. Cuando se establecen conexiones de tierras, FarmLink puede apoyar el desarrollo de acuerdos de tenencia de tierras teniendo en cuenta los intereses de ambas partes. Liya Schwartzman, Coordinadora Regional del Valle Central en FarmLink, afirma: "Estamos apoyando a los propietarios de tierras que están interesados en mantener sus tierras productivas, al tiempo que ayudamos a la próxima generación de agricultores a acceder a la tierra y mantener negocios agrícolas viables. Esto es fundamental para el futuro de la agricultura de California".
Parte del trabajo de Liya en los últimos años se ha centrado en desarrollar un amplio menú de acuerdos equitativos de tenencia de la tierra y cláusulas de arrendamiento únicas. Hemos podido hacerlo gracias a la ayuda que recibimos de la Clínica Jurídica Mills de la Universidad de Stanford. Las cláusulas opcionales de los contratos de arrendamiento abordan las necesidades tanto de los propietarios como de los arrendatarios, incluyendo la salud del suelo, las condiciones de sequía, las mejoras de las infraestructuras, así como las vías de acceso a la propiedad, como los derechos preferentes de tanteo y retracto y las opciones de compra.
FarmLink sigue invirtiendo para mejorar la experiencia el Portal de Tierras y ampliar nuestra capacidad para reunir a agricultores y propietarios de tierras con los mejores escenarios posibles en los que todos salgan ganando. Por ejemplo, estamos creando vídeos breves que explican cómo funciona el proceso de inscripción, tanto en inglés como en español, y ayudando a la gente a entender cómo sacar el máximo partido de la herramienta, uniendo a las personas para crear oportunidades equitativas para establecer la tenencia de la tierra e invertir en el futuro de la próxima generación y de los agricultores de color en toda California.
