Como muchos agricultores y otras personas en nuestra red saben, el acceso a la tierra es uno de los mayores desafíos que enfrentan los agricultores de la próxima generación. El problema es multifacético, una compleja convergencia de tenencia de la tierra inestable, aumento del costo de la tierra y presión constante para convertir tierras agrícolas para el desarrollo. Además, la discriminación histórica y la falta de inversión en agricultoras y agricultores BIPOC ha puesto a las comunidades agrícolas no blancas en una posición particularmente difícil en términos de acceso a la tierra. Pero hay indicios de que la próxima generación está afianzándose: el Censo de Agricultura del USDA de 2017 informa que el 27% de los agricultores de California son agricultores principiantes con hasta 10 años de experiencia. Es una señal alentadora y nos ayuda a comprender por qué casi todos los días otro agricultor se registra para convertirse en un “Buscador de tierra” en nuestra red.
Las tierras de cultivo de buena calidad tienen una gran demanda, y en nuestra red, ese desafío es claro: generalmente tenemos cinco veces más agricultores que oportunidades de tierras. Por eso estamos trabajando para animar a los propietarios de tierras agrícolas y ganaderas a utilizar nuestro el Portal de Tierras en línea para promover las tierras agrícolas y ganaderas disponibles. Los propietarios pueden publicar tierras en alquiler o venta, y los agricultores pueden compartir sus intereses y cualificaciones. Hemos estado publicando oportunidades de tierras en línea desde 2013, pero el Portal de Tierras ahora permite a los Buscadores de tierra publicar perfiles sobre sí mismos y enviar mensajes directamente a los propietarios. Es un avance que tiene un gran potencial para crear más conexiones de tierras.
Las personas que buscan tierras ahora comparten sus cualificaciones y aspiraciones, las cuales solo son visibles para otros registrados. En ese sentido, es esencialmente una red social.
Y dada la intensa demanda de tierras agrícolas, el sistema está diseñado para permitir que los propietarios de tierras permanezcan en el anonimato hasta que decidan responder a una consulta. También pueden revisar las cualificaciones de los "Buscadores de tierra" e incluso buscar agricultores por superficie deseada, condados de interés, años de experiencia y más. El servicio de listado de tierras se proporciona por una tarifa anual de $25, que incluye un breve listado de tierras en nuestro sitio web público, un listado más detallado en el Portal de Tierras y, en la mayoría de los casos, promoción en redes sociales. Algunas oportunidades de tierras son operaciones establecidas y listas para usar, mientras que otras pueden ser terrenos baldíos listos para el toque de un agricultor, y cada envío es revisado por un miembro del personal antes de su publicación.
Una persona que ha sido parte de nuestra red de conexión de tierras durante casi una década es Claire Etienne, cuyos bisabuelos se establecieron y fundaron una granja en Paradise Valley, cerca de Aptos. Hoy vive en otra parte de California y ha conseguido dos arrendatarios a través de la red de FarmLink. Mientras discutía recientemente su experiencia con FarmLink, dijo: "El sitio web con potencial para los agricultores es bueno. Como no vivo allí todo el tiempo, es bueno tener personal que conozca a los agricultores locales. Ha sido una experiencia positiva." Uno de los desafíos que le ha preocupado es el costo del agua, incluso a tarifas agrícolas. Ella valora la capacidad de los agricultores para adaptar sus planes de cultivo y evitar impactos adversos en su viabilidad. El diálogo con posibles arrendatarios con el apoyo de FarmLink ha sido parte de la navegación de ese desafío. Comentando sobre sus experiencias con el personal de FarmLink, dijo: "Reunir a la gente para que se encuentre con los agricultores es útil, especialmente con las habilidades lingüísticas en español del personal. El personal agiliza las cosas y las aclara. Unir al agricultor y al propietario es valioso. Ha sido una experiencia positiva."
A lo largo de los años, hemos facilitado cientos de conexiones entre propietarios de tierras y agricultores. También brindamos apoyo con acuerdos de arrendamiento y educación para mantener negocios agrícolas exitosos. Cuando se establecen conexiones de tierras, FarmLink puede apoyar el desarrollo de acuerdos de tenencia de tierras teniendo en cuenta los intereses de ambas partes. Liya Schwartzman, Coordinadora Regional del Valle Central en FarmLink, dice: “Estamos apoyando a los propietarios de tierras interesados en mantener su tierra productiva mientras ayudamos a los agricultores de la próxima generación a acceder a la tierra y mantener negocios agrícolas viables. Esto es fundamental para el futuro de la agricultura de California.”
Parte del trabajo de Liya en los últimos años se ha centrado en desarrollar un extenso menú de acuerdos equitativos de tenencia de tierras y cláusulas de arrendamiento únicas. Hemos podido hacer esto gracias a la asistencia que recibimos de la Clínica Legal Mills de la Universidad de Stanford. Las cláusulas de arrendamiento opcionales abordan las necesidades tanto de los propietarios como de los inquilinos, incluyendo la salud del suelo, las condiciones de sequía, las mejoras de infraestructura, así como las vías hacia la propiedad, como los derechos de preferencia y las opciones de compra.
FarmLink continúa realizando inversiones para mejorar la experiencia del Portal de Tierras y ampliar nuestra capacidad de unir a agricultores y propietarios de tierras con los mejores escenarios posibles de beneficio mutuo. Por ejemplo, estamos creando videos breves que describen cómo funciona el proceso de inscripción, tanto en inglés como en español, y ayudando a las personas a comprender cómo aprovechar al máximo la herramienta, uniendo a las personas para crear oportunidades equitativas para establecer la tenencia de la tierra e invertir en el futuro de la próxima generación y los agricultores de color en todo California.
