Somos grandes partidarios de consumir productos locales y de temporada, pero aún más partidarios de garantizar que todos los estadounidenses tengan un acceso cómodo y asequible a los productos frescos. Los aranceles pueden crear algunas oportunidades para aumentar la producción nacional, pero sin duda reducirán la disponibilidad y asequibilidad de los productos frescos para la mayoría de los estadounidenses. ¿Por qué? Porque la mayoría de los productos que se consumen en el hogar se compran en puntos de venta nacionales (Walmart, Kroger, Albertsons, etc.) abastecidos por operaciones logísticas totalmente especializadas en mover grandes volúmenes de productos durante todo el año. Para muchas familias trabajadoras, lo que necesitan es hacer la compra en un solo lugar, en una gran tienda, para acomodar su presupuesto de tiempo tanto como su presupuesto de efectivo. Hasta que nuestra economía se transforme radicalmente para que las familias trabajadoras dispongan de más tiempo libre y más renta disponible, no queremos que nada reduzca el acceso cómodo y asequible a los productos frescos, por lo que nos oponemos a los aranceles.
El comercio internacional de productos agrícolas de norte a sur ha transformado la disponibilidad de productos frescos para la mayoría de los estadounidenses. Basta con echar un vistazo a este gráfico:
Eso es el comercio internacional. Estados Unidos depende de las importaciones para el 58% de su fruta y el 35% de sus verduras. Esto se debe a que la producción nacional no puede sustituir a las importaciones debido a la naturaleza estacional del cultivo de frutas y verduras.
Y no se trata sólo de no poder sustituir la oferta con producción nacional. Perder los mercados internacionales también incrementará el costo de distribución de todos los productos.
Todo el año es clave para la distribución de productos porque gran parte del costo de la distribución está en el almacenamiento en frío fijo y el transporte refrigerado. Cada vez que la infraestructura está inactiva, aumenta el costo de cualquier producto que circule por ella. Cuanto más se utiliza la infraestructura, menos costo infraestructura se carga a cualquier producto que se mueva a través del sistema. Los distribuidores maximizan el valor de la infraestructura de refrigeración y transporte alternando la oferta y la demanda entre los hemisferios norte y sur a medida que cambian las estaciones. Si se suprime el comercio internacional, se eliminan meses de demanda sobre la infraestructura de distribución existente, aumentando el precio de los artículos que circulan por la infraestructura y disminuyendo la oferta global.
Los aranceles encarecerán las importaciones y los aranceles de represalia reducirán las oportunidades de exportación de los agricultores estadounidenses. Estados Unidos importa frutas y verduras en invierno y las exporta en verano. Los aranceles no cambiarán las estaciones, sólo cambiarán la disponibilidad de productos fuera de temporada. Ahora bien, como decíamos al principio, somos grandes partidarios de comer en temporada, porque es una forma de comer local, y estamos a favor de economías locales fuertes. Pero si algo ha aprendido FarmLink en los últimos veinticinco años de trabajo para promover más oportunidades para que los agricultores cultiven y vendan en los mercados locales, es que las cadenas de suministro locales especializadas son difíciles y caras de construir y gestionar.
Nos encantaría tener una varita mágica con la que crear el tipo de infraestructura de envasado, refrigeración y transporte que pudiera apoyar la producción local de frutas y verduras en todo el país. Nos encantaría que todo el mundo en Estados Unidos tuviera las horas de ocio y la renta disponible necesarias para comprar directamente a los agricultores y consumir productos frescos en temporada y productos frescos congelados y enlatados fuera de temporada. Pero comprendemos perfectamente la realidad: Los estadounidenses disponen de poco tiempo y dinero y quieren comprar productos baratos mientras adquieren otros artículos necesarios para el hogar.
Los aranceles reducirán la disponibilidad de productos en los puntos de venta nacionales y aumentarán el precio de los productos disponibles.
Los productos cultivados en Estados Unidos no compensarán la diferencia debido a los ciclos estacionales de crecimiento (el sol importa, ¡es ciencia!). En teoría, una guerra comercial prolongada podría crear nuevas oportunidades para aumentar la producción nacional de invernaderos y para que los agricultores de fuera de California vendieran a sus comunidades locales, pero llevaría tiempo poner en marcha esa capacidad, y esa producción no sustituiría al volumen disponible actualmente en las grandes superficies, y menos al precio que pagan actualmente los consumidores.
Las implicaciones de una guerra comercial sobre la disponibilidad y asequibilidad de los productos frescos son alucinantes cuando se combinan con declaraciones sobre la mejora de la dieta estadounidense, y angustiosas cuando se combinan con declaraciones sobre recortes en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. Es tan confuso que pensamos que tal vez deberíamos escribir una entrada en el blog para tratar de explicarlo, pero al final todo lo que pudimos explicar es que no tiene sentido. Pero esto es lo que sigue teniendo sentido: apoyar a los agricultores, a los programas de asistencia nutricional y a los líderes que comparten tus valores.
