Es una mañana fresca y clara en Royal Oaks, y la brisa del viento sopla suavemente a través de los campos. En el centro de todo está Bertha Magaña, propietaria de Magaña Farms, caminando entre hileras de verduras y bayas, revisando los cultivos que han llegado a simbolizar sus décadas de arduo trabajo y perseverancia. Pero el camino de Bertha hasta este momento estuvo lejos de ser fácil; y FarmLink se ha asociado con ella durante 13 años.
Después de inmigrar a Estados Unidos desde México, pasó más de 30 años como trabajadora agrícola, trabajando en los campos y viveros de California. Estos años de experiencia práctica no solo forjaron su profunda conexión con la tierra, sino que también inspiraron una pasión por la agricultura sostenible. «La agricultura no es solo un trabajo para mí», comparte Bertha en español, con los ojos brillando de orgullo. «Es una forma de mantener a mi familia y cuidar la Tierra al mismo tiempo».
La semilla del espíritu empresarial fue plantada por el hermano de Bertha, quien también es agricultor, Francisco Serrano, cuando la animó a convertirse en agricultora. «La agricultura siempre fue parte de mí», reflexiona Bertha, «Es con lo que crecí, y es lo que quería hacer para mí y mi familia». A pesar de su educación formal limitada y la barrera del idioma, la determinación y la experiencia agrícola de Bertha la impulsaron hacia adelante.
Con el aliento de su hermano, Bertha dio un salto de fe y se unió al Programa de Educación para Agricultores a través de la Agriculture and Land-Based Training Association (ALBA), una organización que apoya a los trabajadores agrícolas a través de capacitación basada en la tierra en gestión de fincas orgánicas. Inicialmente dudosa debido a los desafíos que ya había enfrentado, Bertha finalmente decidió unirse al programa. «Al principio no creí que pudiera hacerlo, pero mi hermano realmente me animó. Me dijo: ‘Esta es tu oportunidad de aprender y convertirte en agricultora’». A través de ALBA, Bertha obtuvo conocimientos invaluables y una red de apoyo de compañeros y mentores.
Sin embargo, el camino hacia la propiedad de la tierra agrícola todavía estaba lleno de desafíos. ¿El mayor obstáculo? Asegurar la tierra. Fue entonces cuando Francisco presentó a Bertha a California FarmLink en 2011. Con el apoyo de FarmLink, negoció un contrato de arrendamiento de 12 acres con derecho de preferencia en 2013; ejerció ese derecho en 2016; y compró la tierra. Bertha se convirtió en la primera agricultora en obtener un préstamo de tierra de FarmLink, un logro innovador que destacó la dedicación de la organización para empoderar a los pequeños agricultores con oportunidades de préstamos y acceso a la tierra. «Recibir un préstamo y obtener la tierra fue el punto de inflexión», dice ella. «Sabía que podía hacerlo funcionar, pero necesitaba ayuda para empezar».
El apoyo de FarmLink se extendió mucho más allá del préstamo inicial. Mientras Bertha enfrentaba la abrumadora tarea de financiar su operación, FarmLink estuvo a su lado. «No solo me dieron el préstamo y me dejaron», dice Bertha, «FarmLink siempre estuvo ahí, ayudándome a resolver las cosas cuando los tiempos se ponían difíciles».
Esta asociación continua refleja el enfoque holístico de FarmLink para empoderar a los agricultores, ofreciendo asistencia integral que ayudó a Bertha a navegar las complejidades de las finanzas agrícolas, reestructurar préstamos cuando fue necesario y asegurar ayuda crucial para desastres en tiempos difíciles. Este apoyo personalizado es esencial para los pequeños agricultores, quienes a menudo carecen de los recursos y las conexiones de la industria necesarias para prosperar.
Bertha no solo estabilizó sus finanzas, sino que también integró prácticas de conservación, como técnicas de ahorro de agua y setos para atraer polinizadores. A medida que su experiencia empresarial crecía, Bertha pasó de recibir orientación de Kitchen Table Advisors a formar parte de su Gabinete de Cocina, desempeñando un papel clave en la configuración de iniciativas que apoyan a otros agricultores sostenibles de pequeña escala.
A medida que el sol sale sobre Magaña Farms, ilumina más que hileras de diversos cultivos; brilla sobre un legado de perseverancia, sostenibilidad y el poder transformador del apoyo comunitario y familiar. El camino de Bertha, hecho posible por el apoyo inquebrantable de organizaciones como ALBA, KTA y FarmLink, continúa inspirando a una nueva generación de agricultores, demostrando que con el apoyo adecuado, incluso los campos más desafiantes pueden producir una abundante cosecha de éxito.
«No fue fácil», admite, sus ojos reflejando años de sabiduría ganada con esfuerzo. «Pero nunca me rendí. Cada lucha fue una lección, cada obstáculo una oportunidad para crecer. Ahora, quiero asegurarme de retribuir a la comunidad que me ayudó a llegar hasta aquí».
Para acceder a productos frescos de Magaña Farm, regístrese en Tera Farm.
