A pesar de contar a menudo con experiencia familiar y profesional en la agricultura, los agricultores principiantes pueden enfrentarse a una ardua batalla a la hora de establecer sus negocios. En el caso de Cecilia Rojas González, los retos se superaron en parte gracias a un préstamo de California FarmLink, así como a nuestros programas educativos y a los ofrecidos por organizaciones asociadas.
Cuando Cecilia empezó a trabajar en la Asociación para la Capacitación Agrícola y Territorial (ALBA), una incubadora de empresas agrícolas, sus conocimientos agrícolas se basaban en lo que había aprendido de su familia en México y en su trabajo cosechando fresas. Decidida a iniciar y ampliar su propio negocio agrícola, pronto pasó de medio acre a tres cuartos de acre en ALBA. Con el tiempo, con la ayuda de los préstamos de FarmLink, nuestro curso El Resilerador ® y el asesoramiento empresarial de Kitchen Table Advisors, Cecilia y Alejandro, su socio de negocios, fueron capaces de ampliar a 16 acres en 2021 con una transición a la tierra que se encuentra a unos 15 minutos en coche de ALBA.
En una entrevista reciente, Cecilia habló de cómo el préstamo le ayudó en esta transición. "El préstamo me ha ayudado a invertir y a ampliar mi superficie", afirma. Con el préstamo pude alquilar más terreno y luego plantar. Tengo más dinero, así que puedo reinvertirlo [en la explotación] y hacerlo mejor".
Invertir en el negocio, tanto en materiales como en mentalidad, es sin duda el paso más importante en el camino hacia el crecimiento. La educación como medio de inversión es crucial, y Cecilia fue una estudiante productiva tanto en el Curso bilingüe de Educación para Agricultores (PEPA) de ALBA como en El Resilerador, que completó en 2021. Cuando se le preguntó sobre El Resilerador, Cecilia declaró: "Fueron muy útiles. Aprendimos muchas cosas que en realidad no sabíamos, sobre lo que es tener empleados y cómo manejar los impuestos. Su equipo nos dio una capa extra de conocimiento a lo que ya sabíamos".
Como empresaria y prestataria concienzuda, Cecilia recibió dos préstamos de FarmLink para ayudar a la granja. En plena transición a su nuevo terreno cerca de Salinas, ha contratado empleados. Ella nos informó, señalando a través de su campo en ALBA, "Usted puede ver aquí, tengo algunos empleados, por lo que soy capaz de tener más trabajo para ellos. Cuando terminamos aquí, vamos a la otra granja a seguir cosechando. Si no tuviera el préstamo, no tendría suficiente dinero para pagarles y no podría ofrecerles una semana completa de trabajo y no sería conveniente para ellos."
El préstamo se diseñó para ayudar con estos costes operativos, y la visión de El Resilerador demostró ser útil en su gestión. Dos pilares clave de la inversión, Cecilia aprovechó tanto la ayuda financiera como la educación para establecer su gestión laboral.
Navegar por el crecimiento es un proceso interminable y conlleva una curva de aprendizaje. La evolución del negocio de Cecilia y su traslado a nuevas tierras no ha sido fácil. Cuando le preguntamos por los retos a los que se han enfrentado, respondió: "El mayor reto ha sido aprender las diferencias en el suelo de trabajar aquí en ALBA y trabajar en nuestra otra granja. Las verduras de aquí son siempre preciosas y las de nuestra otra granja son siempre más duras. El suelo necesita más nitrógeno, más fertilizantes, así que en general es más difícil. Si ves aquí en mi campo, el apio es todo uniforme y hermoso. No es lo mismo en la otra granja". Pero con sus prácticas empresariales establecidas y el sistema de apoyo obtenido tanto de El Resilerador como de los programas de ALBA y Kitchen Table Advisors, no cabe duda de que será capaz de sortear todos los obstáculos que conlleva la ampliación. Esto es lo que ofrece nuestra comunidad de socios de agricultura sostenible: programas interdependientes con áreas de interés únicas.
Empresaria ambiciosa y agricultora de éxito, Cecilia está deseando seguir creciendo, tanto el negocio como sus hortalizas. "Empecé a cultivar muy joven, viendo a mis padres en el campo", dice, "Y mi sueño es seguir cultivando hortalizas para la comunidad".
