Cuando diseñamos El Regenerador: Un Año de Planificación de la Sucesión en la Explotación Agrícola, sabíamos que tenía que estar pensado para que las familias y los socios empresariales entablaran juntos nuevos tipos de conversaciones. A lo largo de los años hemos visto "intensivos de planificación" que cubren los elementos fundamentales de la sucesión y la planificación del patrimonio, pero a menudo es demasiada información en un corto período de tiempo. Demasiado a menudo el esfuerzo se queda corto sin un camino claro para actuar sobre los nuevos conocimientos con un proceso de planificación deliberado.
Nuestro objetivo era producir un resultado tangible: un plan de sucesión factible que las familias de agricultores crearan conjuntamente con sus sucesores. Para alcanzar ese objetivo, El Regenerador, que se lanza este otoño, duplica el precio del curso de 800 dólares de cada familia. A medida que cada equipo familiar alcanza determinados hitos en el curso, recibe 1.600 dólares para servicios profesionales, como contables y abogados, para estructurar y establecer su plan de sucesión. Nuestro objetivo es dar mayor tranquilidad sobre el futuro de las granjas o ranchos de los clientes. Annie Main completó el Regenerador con su familia a finales de 2022, y dice: "Estés donde estés en este camino, yo no esperaría".
El viaje de una pequeña granja
Desde 1976, Annie y su marido Jeff Main han estado cultivando en el condado de Yolo como Good Humus Produce. Al igual que muchas granjas a pequeña escala en California, en los primeros años se reunieron su granja de varias parcelas pequeñas. Empezaron con ¾ de acre cerca de Woodland, y con el tiempo pudieron arrendar una granja de 20 acres. Jeff reflexionó: "Lo que hicimos fue utilizar todo lo que teníamos, todo el talento que teníamos, para mantenernos en el negocio". El propietario del terreno quería apoyar su éxito. Jeff relató: "Pagábamos alquiler, pero plantamos huertos, pusimos vallas, construimos un granero. Hicimos todo lo que uno haría si fuera propietario de un lugar. Y tuvimos mucha, mucha suerte de tener esa oportunidad". Tras diez años de alquiler y mejoras, pudieron comprar la propiedad en 1993.
Poco después de comprar el terreno, Annie relató un viaje a Inglaterra que Jeff hizo con su padre y su hermano para ver dónde había servido su padre en la Segunda Guerra Mundial. Recuerda que Jeff volvió con una epifanía: hacen falta cientos de años, construyendo casas, dependencias, muros de piedra seca, setos y mucho más, para crear una granja madura. "Ésta es sólo la primera generación de esta granja", le recuerda Annie, "estábamos a ras de suelo".
"Entonces te das cuenta de que es una gran expectativa para una carrera, pensar que puedes tener esta hermosa, exitosa e idílica visión de una granja. Y ese fue el punto de inflexión de mi proceso de pensamiento, que estamos construyendo una granja para la próxima generación... ese fue el mayor cambio, creo, en mi carrera."
Un día la granja estará en manos de tres hijos: Sus hijas Alison y Claire se ocupan de las operaciones cotidianas, el marketing y la gestión empresarial, y su hijo Zach es bombero y trabaja regularmente en la granja. Alison reflexionó: "Empezaron a hablar de la jubilación y de cómo funciona para ellos... nada que no supiéramos ya, pero [empezó] a cambiar nuestro espacio mental con toda la relación y la responsabilidad". Claire añadió: "Hay gente y empresas que dependen de nosotros, como han hecho nuestros padres durante los últimos 40 años... Es difícil estar a ese nivel sin mucha ayuda".
Mirando hacia la sucesión
"Desde nuestro punto de vista, es todo un reto saber cómo empezar a dirigir un negocio que tus padres han dirigido toda la vida", explica Alison. "Y en el Regenerator, lo que fue tan útil fue que se creó un espacio para reunirnos y empezar a averiguar cómo vamos a abordar el problema de la transición".
Cuando Annie propuso el curso a la familia, la mayoría pensó que era algo que podían hacer ellos mismos. Ella respondió: "Sí, podemos hacerlo nosotros mismos, pero no lo haremos". Todos estuvieron de acuerdo en que, en última instancia, podrían idear un plan, pero dadas las exigencias de la granja, la tarea probablemente se dejaría de lado. El curso proporcionó una ocasión, una vez al mes, para trabajar en la comunicación y la planificación junto con otras familias de agricultores y sucesores.
Reflexionando sobre lo que era importante en el Regenerator, Jeff dijo: "Tener contacto cara a cara con personas que estaban dispuestas a participar en un programa para pequeños agricultores necesitados, y que tenían experiencia en el campo", y añadió: "Ya no teníamos que cazarlos, sino que había gente que no sólo estaba bien versada... eso fue algo enorme para mí: Acceso a expertos dispuestos y empáticos". El Regenerador se convirtió en un lugar seguro donde sus relaciones familiares y empresariales podían evolucionar.
La experiencia del curso
"Mi hermana, mi hermano y yo pasamos de una relación paternofilial a una relación de colaboración", explicó Alison en un taller de EcoFarm celebrado en enero de 2023. Los hermanos compartieron que a veces las nuevas ideas podían contradecir la forma en que se habían hecho las cosas, y ese había sido otro reto. Las decisiones empresariales cotidianas no son el tema central del curso, pero para los Main, creó un foro en el que la transición empezó a producirse de verdad.
El Regenerador se centra inicialmente en la comunicación entre la familia y el sucesor para apoyar la toma de decisiones en colaboración que sigue. Annie compartió: "Me quedó muy claro que si nuestra familia no puede comunicarse, ¿cómo vamos a hacer nada?". El curso avanza hacia la definición de las necesidades de la familia y el sucesor, la revisión de las estructuras empresariales y el tratamiento fiscal y la planificación del patrimonio, todo ello para elaborar un plan sólido. Las familias reciben deberes entre reunión y reunión. "Era... un lugar, que durante ocho horas al mes", dice Claire, "aparecíamos, nos sentábamos y nos ocupábamos de ello, y aprendíamos y progresábamos y avanzábamos".
Al cumplir el hito del curso, los Main y otras familias podían optar a recibir un estipendio en metálico de hasta 1.600 dólares para los honorarios de abogados u otros profesionales que les permitieran reunir los documentos necesarios y codificar sus planes. Alison reflexionó: "Siento que nos abrió la puerta... 'Está bien. Aquí hay gente buena". La otra dificultad es que hoy en día hay miles de opciones. Y el Regenerator nos presentó a gente que está comprometida con lo que hacemos, que está comprometida con esta comunidad".
El viaje de planificación del curso ha creado un buen impulso para la planificación de los Main. Claire lo resumió así: "Uno de mis sueños y esperanzas es que Allison y yo podamos transformar un poco la granja y añadir nuestras propias ideas y toques artísticos, o simplemente nuestra pequeña personalidad a la granja. Nunca dejará de ser lo que crearon nuestros padres. Sólo espero que podamos añadir nuestros propios toques".
"Claire y yo podemos continuar con esto como una granja de trabajo", añadió Alison, "alimentando a nuestra comunidad, ya sea sólo a Esparto o hasta Sacramento. Poner comida en la mesa para la gente es parte de nuestra historia de éxito."
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