Cuando diseñamos el curso The Regenerator: Un año de planificación de la sucesión agrícola, sabíamos que debía programarse para familias y socios comerciales que iniciaran nuevos tipos de conversaciones juntos. A lo largo de los años, hemos visto que los “intensivos de planificación” cubren los elementos fundamentales de la sucesión y la planificación patrimonial, pero a menudo es demasiada información en un corto período de tiempo. Con demasiada frecuencia, el esfuerzo se queda corto sin un camino claro para actuar sobre los nuevos conocimientos con un proceso de planificación deliberado.
Nuestro objetivo era producir un resultado tangible: un plan de sucesión viable que las familias agricultoras cocreen con sus sucesores. Para lograr ese objetivo, The Regenerator, que se lanza este otoño, duplica la tarifa del curso de $800 de cada familia. A medida que cada equipo familiar cumple ciertos hitos en el curso, recibe $1600 para servicios profesionales como contadores y abogados para estructurar y establecer su plan de sucesión. Nuestro objetivo es brindar mayor tranquilidad sobre el futuro de las granjas o ranchos de los clientes. Annie Main completó el Regenerator con su familia a finales de 2022 y dice: “Estés donde estés en este camino, yo no esperaría.”
El viaje de una pequeña granja
Desde 1976, Annie y su esposo Jeff Main han cultivado en el condado de Yolo como Good Humus Produce. Como muchas granjas de pequeña escala en California, en los primeros años ensamblaron su granja a partir de varias parcelas pequeñas. Comenzaron en ¾ de acre cerca de Woodland, y finalmente pudieron arrendar una granja de 20 acres. Jeff reflexionó: “Lo que hicimos fue usar todo lo que teníamos, cada talento que teníamos, para mantenernos en el negocio.” El propietario de la tierra quería apoyar su éxito. Jeff informó: “Estábamos pagando alquiler, pero plantamos huertos, pusimos cercas, construimos un granero. Hicimos todo lo que harías si fueras dueño de un lugar. Y fuimos muy, muy afortunados de tener esa oportunidad.” Después de diez años de alquilar y hacer mejoras, pudieron comprar la propiedad en 1993.
Poco después de comprar la tierra, Annie relató un viaje a Inglaterra que Jeff hizo con su padre y su hermano para ver dónde había servido su padre en la Segunda Guerra Mundial. Recordó cómo Jeff regresó con una epifanía: Se necesitan cientos de años, construyendo casas, dependencias, muros de piedra seca, setos y más, para crear una granja madura. “Esta es solo la primera generación de esta granja,” Annie recuerda que él dijo, “Estábamos en el nivel del suelo.”
“Entonces te das cuenta de que es una expectativa enorme para una carrera, pensar que puedes tener esta visión hermosa, exitosa e idílica de una granja. Y ese fue el punto de inflexión de mi proceso de pensamiento, que estamos construyendo una granja para la próxima generación… ese fue el mayor cambio, creo, en mi carrera.”
Algún día la granja estará en manos de tres hijos: las hijas Alison y Claire están involucradas en sus operaciones diarias, marketing y gestión empresarial, y el hijo Zach es un bombero local que trabaja regularmente en la granja. Alison reflexionó: “Empezaron a hablar de la jubilación y cómo funciona para ellos… nada que no supiéramos ya, pero simplemente [empezó] a cambiar nuestra mentalidad con toda la relación y la responsabilidad.” Claire añadió: “Hay personas y negocios que dependen de nosotros, como nuestros padres lo han hecho durante los últimos 40 años… Es difícil estar a ese nivel sin mucha ayuda.”
Mirando hacia la sucesión
“Nuestra perspectiva es que es realmente desafiante descubrir cómo entrar [en] la gestión de un negocio que tus padres han dirigido toda tu vida,” dijo Alison. “Y en el Regenerator, lo que fue tan útil es que creó un espacio para reunirnos y empezar a averiguar cómo vamos a abordar el problema de la transición.”
Cuando Annie sugirió el curso a la familia, la mayoría sintió que era algo que podían hacer ellos mismos. Ella respondió: “Sí, podemos hacerlo nosotros mismos, pero no lo haremos.” Todos estuvieron de acuerdo en que finalmente podrían elaborar un plan, pero dadas las exigencias de la granja, la tarea probablemente se dejaría de lado. El curso proporcionó una ocasión mensual para trabajar en la comunicación y la planificación junto con otras familias agricultoras y sucesores.
Reflexionando sobre lo que era importante en el Regenerator, Jeff dijo: “Tener contacto cara a cara con personas dispuestas a participar en un programa para pequeños agricultores necesitados, y que tenían experiencia en el campo,” y añadió: “Ya no teníamos que buscarlos, sino que había personas que no solo estaban bien versadas… eso fue algo enorme para mí: Acceso a experiencia dispuesta y empática.” The Regenerator se convirtió en un lugar seguro donde sus relaciones familiares y comerciales pudieron evolucionar.
La experiencia del curso
“Nos elevó a mi hermana, a mi hermano y a mí de una relación padre-hijo a una relación de sociedad,” informó Alison en un taller de EcoFarm en enero de 2023. Los hermanos compartieron que a veces las nuevas ideas podían contradecir la forma en que se habían hecho las cosas, y eso había sido otro desafío. Las decisiones comerciales diarias no son el enfoque del curso, sino que, para los Main, creó un foro donde la transición realmente comenzó a ocurrir.
El enfoque inicial de The Regenerator es la comunicación entre la familia y los sucesores para apoyar la toma de decisiones colaborativa que sigue. Annie compartió: “Me quedó muy claro que si nuestra familia no puede comunicarse, ¿cómo vamos a hacer algo?” El curso avanza hacia la delineación de las necesidades de la familia y los sucesores, la revisión de las estructuras comerciales y el tratamiento fiscal y la planificación patrimonial, todo para elaborar un plan sólido. Las familias reciben tareas entre reuniones. “Era… un lugar, que durante ocho horas al mes,” dijo Claire, “Estábamos presentes, sentados y lidiando con ello, y aprendiendo, progresando y avanzando.”
Al cumplir con el hito del curso, los Mains y otras familias fueron elegibles para recibir un estipendio en efectivo de hasta $1600 para honorarios de abogados u otros profesionales para reunir los documentos necesarios y codificar sus planes. Alison reflexionó: "Siento que nos abrió la puerta... 'Está bien. Aquí hay gente buena'. Esa es la otra dificultad en estos tiempos, hay mil [opciones]. Y El Resilerador nos presentó a personas que están comprometidas con lo que estamos haciendo, están comprometidas con esta comunidad."
El proceso de planificación del curso ha generado un buen impulso para la planificación de los Mains. Claire resumió: "Una de mis esperanzas y sueños es que Allison y yo podamos transformar un poco la granja y añadir nuestras propias ideas y toques artísticos, o simplemente un poco de nuestra propia personalidad a la granja. Nunca dejará de ser lo que crearon nuestros padres. Solo espero que podamos añadir nuestros propios toques."
"Claire y yo podemos continuar esto como una granja en funcionamiento", añadió Alison, "alimentando a nuestra comunidad, ya sea solo en Esparto o hasta Sacramento. Poner comida en la mesa para la gente es parte de nuestra historia de éxito."
Para indicar su interés o postularse para The Regenerator: Un Año de Planificación de la Sucesión Agrícola, haga clic aquí.
