Desde sus inicios, GRUB CSA Farm se centró en invertir en la tierra, la sostenibilidad y la comunidad. Inspirada por una conferencia sobre sostenibilidad hace años, Francine Stuelpnagel se dio cuenta de que quería adquirir tierras para apoyar a las comunidades locales y mejorar la nutrición a través de la agricultura sostenible. En la conferencia, aprendió sobre los jardines delanteros, y Francine se dio cuenta de que si no podía comprar tierras, la mejor manera de avanzar era “pedir lo que quieres”. Con algunos amigos, Francine comenzó a pedir a la gente en el área de Chico que donara sus patios, lo que resultó en que 45 personas ofrecieran sus patios delanteros o traseros a un colectivo naciente, el comienzo de un grupo agrícola.
Los jardines se convirtieron en el inicio de una pequeña agricultura apoyada por la comunidad, o CSA, donde los miembros reciben cajas semanales de productos cultivados en casa durante toda la temporada de crecimiento. Con nueve jardines traseros, Francine y sus cofundadores apoyaron una CSA de 45 miembros en 2008. A partir de ahí, el grupo arrendó y se trasladó a una propiedad de 40 acres y comenzó la Cooperativa Grub. Dejando atrás los jardines delanteros, Francine y su esposo Lee comenzaron a cultivar siete acres de la propiedad, y pudieron apoyar hasta 70 miembros de la CSA mientras también vendían sus productos en los mercados de agricultores.
Después de cuatro años en esta propiedad, el arrendador rescindió el contrato de arrendamiento, por lo que Francine y Lee comenzaron a buscar una nueva propiedad que les ayudara a mantener una tenencia segura de la tierra. En 2013, aseguraron un contrato de arrendamiento a largo plazo en su tierra actual, cultivando 10 acres de vegetales. Pero Francine todavía tenía el sueño de poseer tierras, inspirado en aquella conferencia de hace años. “Queríamos poseer tierras por razones de seguridad, financieras, y sobre todo para que nadie nos pudiera pedir que nos fuéramos”, dijo. Cuando una propiedad de 15 acres inmediatamente al lado de la suya salió a la venta en 2019, Francine y Lee supieron que era la oportunidad perfecta para finalmente ser dueños de la tierra.
El objetivo de comprar tierras estableció la relación de Francine y Lee con California FarmLink, una organización de la que habían oído hablar en varias conferencias, pero con la que nunca habían trabajado personalmente. Un amigo les dio la información de contacto de FarmLink, y se pusieron en contacto para saber más sobre el proceso para obtener un préstamo. Francine estaba encantada con la capacidad de respuesta y el nivel de interés del personal durante todo el proceso, señalando: “FarmLink estuvo con nosotros en todo momento”. El proceso se facilitó gracias a la contabilidad detallada que Francine y Lee habían llevado a través de su contable, un consejo que Francine espera que otros agricultores que buscan tierras tengan en cuenta.
Antes de que se dieran cuenta, y con una preaprobación de préstamo de tierras de FarmLink, su oferta por la tierra fue aceptada y GRUB CSA Farm se expandió. Francine y Lee planean dedicar la mitad de la nueva tierra al cultivo de más vegetales, mientras que la otra mitad permanecerá como un huerto de nogales que ya estaba establecido. Esta decisión amplía la visión de agricultura diversificada, orgánica y sostenible por la que GRUB CSA Farm es conocida. Su uso de cultivos de cobertura, vegetales diversificados y el cultivo según estándares orgánicos demuestran su compromiso con la comunidad, de cultivar la tierra de manera sostenible, lo que inspiró a Francine a comenzar a cultivar hace 12 años.
Esta nueva propiedad permitirá a Francine y Lee expandir sus operaciones de CSA y mercados de agricultores. La membresía de esta temporada ya ha alcanzado los 150 miembros. Francine señaló que era la primera vez que superaban los 100 miembros, una realidad posible gracias a la compra de la granja de 15 acres. Actualmente, centrados en desarrollar su nueva tierra para cumplir sus objetivos a largo plazo, Francine y Lee están entusiasmados con las nuevas oportunidades para hacer crecer su negocio.
Archie Scoville es el corresponsal de equidad agrícola de California FarmLink. Archie escribe como invitado para el blog y las redes sociales de FarmLink, centrándose en los agricultores que trabajan con la organización. Estudiante del Middlebury Institute of International Studies, Archie estudia política ambiental internacional, gestión de recursos naturales y uso de tierras públicas.
