Anna Nakamura Knight se labró una exitosa carrera en los parqués de Tokio y Hong Kong, dominando el cambiante lenguaje de las finanzas mundiales. Ex alumna de la Universidad de Columbia, adoptó la vida en el extranjero y destacó en un entorno exigente y de alto nivel en el que sus días giraban en torno a los números, la estrategia y los paisajes urbanos.
Pero algo más profundo comenzó a llamarla. No sólo a la tierra, sino a sus raíces. "Sentí una profunda llamada a volver a casa y contribuir a nuestra granja familiar", dice ahora, de pie en los campos de la casa de su infancia en Redlands.
Old Grove Orange es una explotación de cítricos de quinta generación con profundas raíces. Algunos cítricos de la propiedad llevan dando fruto más de 100 años. La historia de la granja está impregnada de resistencia, innovación y un profundo compromiso con la comunidad; un legado cultivado por los padres de Anna, Bob Knight y Aki Nakamura. Juntos, dirigieron el negocio a través de importantes transiciones, cambiando cultivos, adaptándose a los mercados cambiantes y ampliando el impacto de la granja en la comunidad. Con los años, se convirtieron en pioneros del movimiento "de la granja a la escuela", suministrando productos frescos a más de 40 escuelas locales y asociándose con granjas vecinas para mejorar el acceso y la asequibilidad.
"Mis padres siempre han sido visionarios", dice Anna. "Han construido algo que está profundamente arraigado en valores, y me siento muy afortunada de llevarlo adelante y ayudar a dar forma a lo que será después".
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Cuando Anna regresó a la granja hace dos años, marcó el comienzo de un nuevo capítulo. Pasó a desempeñar un papel de liderazgo, apoyando las relaciones con los agricultores, gestionando las cuentas de los clientes y supervisando las operaciones y las ventas. También empezó a prepararse para ocuparse más de la producción, algo que requería algo más que aparecer por allí. Significaba enfrentarse a todo el peso de la sucesión: no sólo las complejidades legales y financieras, sino también las realidades emocionales de asumir un legado.
"Sabíamos que la sucesión iba a ser dura, pero no estábamos seguros de por dónde empezar", dice Anna.
Fue entonces cuando Anna y su familia descubrieron El Regenerador: A Year of Farm Succession Planning, un curso ofrecido por California FarmLink para guiar a las familias de agricultores como la suya a través del complejo y profundamente personal proceso de planificación de la sucesión.
"Fuimos a EcoFarm y asistimos a una sesión sobre sucesión. Nos hablaron de un taller increíble llamado El Regenerador... nos apuntamos y no veíamos la hora de que empezara", cuenta Anna.
A lo largo de varios meses, el personal de FarmLink ayudó a la familia Knight a aclarar sus objetivos, explorar estructuras legales y financieras y, lo que es más importante, a mantener conversaciones que no habían podido tener por sí solos. Estas conversaciones periódicas crearon un entorno de apoyo en el que los temas difíciles podían tratarse de forma abierta y reflexiva. "La sucesión es algo muy personal", dice Anna. "Cada operación es diferente, y como también es financiera, es difícil entrar realmente en los detalles, incluso con amigos cercanos".
Una de las herramientas más poderosas que ofreció el curso fue el apoyo a la mediación a través de una asociación con el Programa de Mediación Agrícola de California (CALAMP). "Nuestra facilitadora, Mary Campbell de CALAMP, organizó una reunión para mi familia que nos acercó a todos", dice Anna. "Su guía tranquila nos permitió navegar por conversaciones difíciles con respeto, comenzando un capítulo más satisfactorio en nuestras relaciones".
Además de la mediación, el curso introdujo a los Caballeros en un innovador modelo de transición que no habían considerado antes. En lugar de transferir la propiedad del negocio existente, algo que habría acarreado costosos impuestos, Anna creó una nueva empresa para gestionar las operaciones, manteniendo el terreno y el legado. "Nunca se nos habría ocurrido", dice. "Una vez que socializamos la idea con nuestros abogados y contador público, ambos dijeron: 'Esto tiene mucho sentido'".
Este nuevo enfoque transformó toda su estrategia de sucesión. Anna reflexiona: "A decir verdad, incluso los aspectos prácticos de cómo vamos a hacer la sucesión salieron del curso. Realmente resolvió muchas de las necesidades técnicas que teníamos, no sólo relacionales, sino en términos de estrategia de transición y orientación profesional." Al separar la gestión operativa de la propiedad de la tierra, la familia pudo proteger sus activos y, al mismo tiempo, crear un camino más fluido y flexible.
Durante todo el proceso, la implicación de sus padres ha sido esencial. Sus décadas de experiencia y su tutoría permanente proporcionan a Anna la confianza y el apoyo que necesita para asumir su papel de líder. "No se trata de sustituir a mis padres. Es una colaboración. Son mis mentores, mis cajas de resonancia y mis socios. Esa implicación hizo que la sucesión se sintiera menos como un traspaso y más como la construcción de un futuro juntos."
A medida que su papel sigue creciendo, Anna también dirige la divulgación educativa y las asociaciones con 28 familias de agricultores locales, ayudando a entregar productos frescos a las escuelas de 64 distritos. Se autodenomina la "socia agricultora" de la granja, lo que refleja su creciente papel y la profunda colaboración con sus padres mientras construyen juntos el futuro de la granja.
Gracias a The Regenerator, Anna y la familia Knight adquirieron las herramientas, la estructura y la confianza necesarias para afrontar juntos el cambio. Su negocio es más fuerte, sus lazos familiares más profundos y su compromiso con la comunidad más claro que nunca. Gracias a este apoyo, desarrollaron un ingenioso plan de sucesión que equilibra el respeto a la tradición con la innovación, fortaleciendo tanto su granja como su papel en la comunidad local.
"La sucesión es algo más que la continuidad de la empresa", afirma Anna. "Se trata de honrar nuestro legado y cultivar un futuro sostenible. No solo cultivamos naranjas; cultivamos relaciones y comunidad."
Con un nuevo liderazgo en su lugar, Old Grove Orange está creciendo hacia un futuro en el que el legado de la granja prosperará para las generaciones venideras. Siga @oldgrovefarms para ver cómo sigue floreciendo este legado de cítricos frescos, asociaciones locales y educación práctica. Obtenga más información sobre el programa de planificación de la sucesión de FarmLink aquí.
