Katie Herzog encontró California FarmLink hace varios años mientras buscaba opciones para ayudar a su familia extendida a explorar la planificación de la sucesión de su rancho histórico en San Ardo, ubicado a lo largo de la autopista 101 en el sur del condado de Monterey. Katie es artista, líder de una tropa de Girl Scouts y agricultora en Reverie Ranch, situado en Parkfield, anidado entre las colinas de Cholame al este de San Ardo, en un paisaje que sigue siendo moldeado por la Falla de San Andrés.
Más recientemente, completó uno de los cursos educativos de FarmLink para centrarse en cómo posicionar su rancho tanto como una empresa comercial estable, donde cultiva 16 variedades de agave, como en la creación de impactos comunitarios inspirados en parte por su historia familiar.
Construyendo sobre una historia familiar única
La historia familiar de Katie es un relato singularmente californiano. Hace más de 150 años, sus ancestros se convirtieron en los primeros propietarios judíos de ranchos en el condado de Monterey. Hoy, ella y varios miembros de su familia son copropietarios del histórico Rosenberg Family Ranch, donde cultivan nueces en San Ardo. “Mis ancestros vinieron de Alemania durante la Fiebre del Oro y terminaron en San Francisco vendiendo carne al por mayor”, explicó, “En Alemania, eran comerciantes de ganado”.
Desde la Edad Media hasta la década de 1930, el comercio de ganado fue una vocación común para los judíos en Alemania, en parte porque a los judíos no se les permitía poseer tierras de cultivo. Después de que los nazis tomaron el poder en 1933, a los judíos no se les permitió ocupar cargos públicos, ni ninguna posición pública como la enseñanza, y fueron cada vez más excluidos de muchas otras vocaciones e instituciones financieras. A pesar de siglos de interdependencia entre comerciantes de ganado judíos y agricultores no judíos, los nazis desmantelaron esas relaciones comerciales como uno de sus primeros actos de exclusión económica contra los judíos. Los ancestros de Katie hablaban una jerga de comerciantes de ganado judíos, un idioma ahora extinto llamado Lekoudesch, que fue violentamente suprimido por los nazis como un medio adicional para perturbar y excluir a la comunidad judía.
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Con su experiencia en el comercio de carne de res, era lógico satisfacer la creciente demanda de carne fresca de la era de la Fiebre del Oro vendiendo carne al por mayor en San Francisco. El éxito de la familia con ese negocio llevó a lo que puede ser uno de los primeros ejemplos de integración vertical en la agricultura de California: en 1871, su tatarabuelo, Meyer Brandenstein, compró un gran rancho en el sur del condado de Monterey para producir y abastecer ganado. El pueblo no incorporado, llamado San Bernardo (ahora San Ardo), fue establecido por el Sr. Brandenstein en 1886. Crucialmente, tenía una parada en el Ferrocarril del Pacífico Sur, desde donde se enviaba ganado a San Francisco. Parte de la historia familiar de Katie está capturada en una transcripción de una entrevista con Margaret Barbree Rosenberg, grabada a principios de la década de 1980 y archivada en la Biblioteca Bancroft de UC Berkeley. El Rosenberg Family Ranch era, en ese momento, “uno de los pocos títulos de tierras mexicanos de California que permanecían casi intactos hasta el día de hoy.” Además del ganado vacuno, la familia produjo numerosos cultivos y productos durante más de 150 años.
Contribuyendo y dando forma al futuro de su comunidad
Con profundas raíces familiares en San Ardo y su papel como copropietaria parcial de sexta generación del rancho histórico, Katie está aprovechando la oportunidad de generar un impacto en la comunidad rural (relativamente) cercana de Parkfield. Sus acciones han incluido dirigir la tradición anual de donaciones de su familia a FarmLink un año, comprar un FarmLink Investment Note para apoyar nuestro fondo de préstamos, iniciar una tropa rural de Girl Scouts y más. “La mayoría de las niñas en Parkfield están en mi tropa”, compartió, “Es una tropa de varias edades porque simplemente no tenemos tanta gente”. También ha trabajado y servido en la junta directiva de las Bibliotecas Gratuitas del Condado de Monterey en la zona rural de “South County”.
Durante los primeros dos años de cultivo de agave, ha estado utilizando registradores de datos para rastrear las temperaturas y monitorear el éxito de cada variedad en su microclima. Y ya se está expandiendo, utilizando los “hijos” producidos por las plantas para iniciar nuevas, sabiendo que las variedades exitosas tardarán hasta 10 años en producir piñas de tamaño considerable listas para la cosecha.
“Como alguien que tiene privilegio y acceso a la tierra, con el deseo de prácticas equitativas”, explicó Katie, “...eso es lo que me trajo a FarmLink”. Además de lo que aprendió sobre la sucesión agrícola y el acceso a la tierra, y su elección de hacer una inversión de impacto, completó nuestro curso Resilerator™ en enero.
Valores en acción
Mientras conversaba en el Rosenberg Family Ranch, Katie explicó: “Quiero que el trabajo de mi vida tenga un impacto en el campo de la justicia social y ambiental. El condado de Monterey tiene una cantidad asombrosa de inequidad y segregación. Lo he visto como trabajadora de biblioteca, como madre de niños en edad escolar primaria, como propietaria de tierras, como persona blanca.” Compartió un episodio en el que una mujer blanca expresó cómo solían ser las cosas en una biblioteca pública local, lamentando que en el pasado las bibliotecas eran espacios para personas blancas y que ahora que las cosas habían cambiado, ya no se sentía cómoda entrando en las bibliotecas.
La implicación de Katie en la agricultura local, y como propietaria de tierras, se basa en su objetivo de que el rancho amplíe las oportunidades. Gran parte de su atención en The Resilerator se centró en cómo compartir más eficazmente los recursos -tierra y agua- con los demás. El curso también la ayudó a crecer como agricultora aprendiendo de otros agricultores. "Trato de construir una comunidad", explica, "y de facilitar el acceso a la tierra de distintas maneras. Me interesa lo que hacen como organización y quiero apoyarlo".
Impacto, Mayordomía y Arte
Katie está movilizando recursos para su comunidad profundizando sus conocimientos empresariales y creando oportunidades para la sanación y la mayordomía. “Algo que me parece realmente emocionante es cómo estamos empezando a aprender sobre cómo el ganado puede regenerar el suelo, y eso es algo que me importa profundamente”, explicó Katie, “Está construyendo sobre el legado ganadero de mi familia.” También ha participado en un curso organizado por el Instituto de Sanación y Reconciliación, que trabaja para facilitar la reconciliación y la confianza entre comunidades indígenas y no indígenas, para profundizar su perspectiva sobre la tierra y la comunidad.
Le invitamos a aprender más sobre Katie y su obra de arte en https://www.katieherzog.net/. Sus exposiciones recientes incluyen la Bienal de Mexicali “Tierra de Leche y Miel” en el Museo de Arte e Historia de Santa Cruz, que muestra obras de arte sobre Inmigración y Agricultura en el Valle de Salinas. Su próxima exposición individual en la Galería Currents del Museo de Arte de Monterey, que se inaugurará en enero de 2024, incluirá una serie de pinturas inspiradas en el Lekoudesch y su historia familiar en el condado de Monterey.
Estamos agradecidos de que Katie sea parte de nuestro trabajo y asista a The Resilerator como una forma de fortalecer sus conocimientos y su capacidad para generar un impacto en su comunidad.
