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Al incubar pequeños negocios agrícolas, los innumerables desafíos que enfrentan los agricultores son desalentadores y las soluciones son complejas. El desafío no es solo avanzar en la equidad social y racial, sino también generar equidad financiera para los participantes en el programa.
La visión para los agricultores que operan en Pie Ranch y su Regenerador en Cascade Ranch en el condado de San Mateo es que las granjas gestionen de 10 a 20 acres y fomenten la colaboración entre los arrendatarios, como el cultivo intercalado de flores con cultivos alimentarios. Leonard Diggs cree que operar a una escala de alrededor de 20 acres es impactante tanto para la comunidad como para la capacidad de tener negocios económicamente viables.
“Pie Ranch centra su trabajo en la justicia social, considerando aspectos que no siempre se abordan con la misma claridad e intencionalidad que en otras entidades”, explica Leonard. Mientras ayudaba a crear el programa, se preguntó: “¿Cómo pueden [obtener capital] desde el principio?”
Al trabajar con el programa de Notas de Inversión de FarmLink, una solución es que el 20% de las tarifas del programa pagadas por los agricultores, como el alquiler de tierras y viviendas, equipos e irrigación, se reservan en el fondo de préstamos de FarmLink como capital financiero. Los agricultores lo recibirán en un pago único al salir del programa.
Creación de capital
Con la oportunidad de acceder a 418 acres cerca de su sede en la “zona costera” del condado de San Mateo, Pie Ranch obtuvo un contrato de arrendamiento a largo plazo con la visión de crear lo que ahora es una incubadora agrícola, el Regenerador en Cascade Ranch.
Con más de 30 años de experiencia en la agricultura de California, Leonard Diggs fue elegido para dirigir el programa en un nuevo rol en Pie Ranch, Director de Oportunidades para Agricultores y Ganaderos. Poco después, se le ocurrió una idea para profundizar la antigua asociación de Pie Ranch con California FarmLink.
Leonard quería crear los medios para que los agricultores tuvieran acceso a crédito, calificaran para préstamos y, algún día, potencialmente, compraran tierras. “Desde el principio, era obvio que los agricultores necesitaban desarrollar algo de capital”, reflexionó Leonard, “...una cantidad modesta que podrían ahorrar mientras están en el programa.”
Fue en una reunión convocada por un financiador común donde Leonard y Reggie Knox, CEO de FarmLink, descubrieron una opción para expandir nuestra colaboración. Cuando Leonard escuchó una actualización sobre las Notas de Inversión de FarmLink, visualizó una solución para los agricultores del Regenerador: ¿Podría Pie Ranch invertir en el fondo de préstamos de FarmLink para apoyar a otros agricultores?
Poco después, Pie Ranch invirtió una parte del capital de los agricultores en una Nota de Inversión, siendo la segunda organización sin fines de lucro en hacerlo. En nombre de FarmLink, Gary Peterson, Director de Comunicaciones y Filantropía, se reunió con los agricultores de Cascade Ranch para discutir sus roles en el apoyo a préstamos agrícolas asequibles. Las Notas de Inversión permiten a los inversores de impacto social apoyar el fondo de préstamos sin tener que ser un “inversor acreditado”, lo que requiere un patrimonio neto superior a 1 millón de dólares, sin incluir la vivienda, o más de 200.000 dólares de ingresos anuales como individuo.
En 2018, FarmLink creó las Notas como una oportunidad para que más californianos formaran parte de nuestros préstamos basados en la misión. Con la ayuda del Sustainable Economies Law Center, lo logramos con una Oferta Pública Directa con licencia estatal. En ese momento no previmos cómo las Notas podrían ayudar a los agricultores de color y a los agricultores principiantes a apoyar el acceso a capital justo y asequible para sus pares.
Desafíos que enfrentan los agricultores costeros
Entre una miríada de desafíos, “encontrar vivienda asequible en la región, ya sea en una granja o cerca de ella, es un gran problema. Y este año se ha vuelto un problema apremiante para los agricultores y para nosotros”, explicó Leonard. En las zonas costeras donde los cultivos potencialmente lucrativos, como las fresas, pueden producir durante una temporada muy larga, la escasez de vivienda asequible es aguda.
La crisis general de vivienda asequible de California contribuye a las tensiones que enfrentan las comunidades agrícolas en todo el estado. Pero en la zona costera del condado de San Mateo tomó un giro trágico: se cree que el estrés habitacional contribuyó a los tiroteos masivos de enero de 2023, que cobraron siete vidas, en granjas de champiñones en Half Moon Bay. Pie Ranch tiene como objetivo construir un proyecto de vivienda compartida para ayudar a aliviar las necesidades de vivienda y está trabajando con agencias locales para encontrar o crear más oportunidades de vivienda.
En California FarmLink, nos complace asociarnos con Pie Ranch para apoyar la creación de capital de los agricultores. También hemos encargado un proyecto de investigación para ayudar a informar el desarrollo de préstamos para vivienda de trabajadores agrícolas (y agricultores). Tenemos la capacidad de otorgar préstamos para vivienda, pero los procesos de uso de la tierra y permisos son muy complejos, incluyendo factores como la zonificación, el agua y los sistemas sépticos. Pero junto con socios como Pie Ranch, nos mantenemos informados sobre las experiencias de las personas.
Si está interesado en las Notas de Inversión de FarmLink, consulte aquí para obtener el Memorándum de Oferta, y si desea construir viviendas en la granja o aprender más sobre los préstamos para vivienda de FarmLink, comuníquese por correo electrónico.
