Kern Family Farm ha construido un negocio próspero manteniendo su visión y energía arraigadas y dedicadas a la comunidad. Este invierno, Sue y Hansel Kern presentaron la trayectoria de su granja en nuestra Expo de Finanzas Agrícolas y en una entrevista con FarmLink, reflexionando sobre lo que ha supuesto crear Kern Family Farm en una ladera cerca de North Fork, California. Su objetivo es alcanzar un nivel de éxito financiero que les permita legar un negocio sólido a sus hijos; una granja familiar ahora apoyada activamente por los préstamos de FarmLink.
Los Kern comenzaron con terreno virgen hace casi 20 años, fuera de la red eléctrica, sin opción de conectarse a ella. Se enfrentaron al desafío de producir su propia energía, perforar su propio pozo y bombear agua con sus paneles solares. “Estamos tratando de hacerlo de la manera más ecológica posible”, explicó Hansel. “Una cosa que siempre usamos como nuestra, ya sabes, excusa para no obtener ganancias, fue que estábamos construyendo infraestructura”.
Han estado construyendo la granja en la ladera de la montaña paso a paso, y terraza por terraza.
comenzando con un campo de 30 por 100 pies. Hoy en día, la granja orgánica certificada cultiva dos acres de cultivos en hileras en unas 40 terrazas, tiene un campo de heno de secano de cuatro acres y siete invernaderos de túnel de 2000 pies cuadrados cada uno, cultivando hojas para ensalada durante todo el año.
En North Fork, la granja tiene una presencia importante, apoyando e involucrando a la comunidad con su voluntariado y espíritu empresarial. Desde que su hijo adulto Aaron Kern estaba en segundo grado, Hansel ha donado un día a la semana a construir, cultivar y enseñar en el huerto escolar. Ha inspirado a cientos de niños y ha influido en cómo comen. Ahora Aaron está tomando la iniciativa en el perfeccionamiento de las prácticas agronómicas de la granja.
Hace quince años, abrieron una tienda agrícola, The Gnarly Carrot, como un sistema de honor sin personal en un sótano. Después de una exitosa campaña de Indiegogo de 32.000 dólares, reconstruyeron el edificio comercial más deteriorado de North Fork en una atractiva tienda que abrió en abril de 2016. La hija de los Kern, Rebecca Kern, gestiona la tienda, que se centra en la venta de productos de origen local, principalmente productos orgánicos, para apoyar la economía local, como se explica en su sitio web.
Durante un período de 15 meses, FarmLink trabajó con los Kern para asegurar un préstamo que consolidara la deuda que habían acumulado al establecer la granja, mejorar su situación financiera y construir las bases para el éxito a largo plazo. Tanto Rebecca como Aaron quieren permanecer en el negocio familiar. Desde que dejó su carrera como cantero en el centro de California, Hansel, en parte con los ingresos de Sue fuera de la granja, construyó lentamente el negocio agrícola familiar, pero a un costo.
Hansel bromeó: “Originalmente no fuimos a alguien para decir: ‘Necesitamos gastar un cuarto de millón de dólares en construir esta granja’”. Ahora Sue y Hansel miran hacia atrás con gratitud y reconocimiento de las lecciones clave aprendidas en el camino. A medida que desarrollaron su granja y hogar fuera de la red, Hansel compró infraestructura y equipo cuando encontró grandes ofertas, no necesariamente cuando tenían el dinero para hacerlo. Sue reflexionó: “No habíamos hecho lo de escribir un plan de negocios primero, obtener un préstamo para la infraestructura y luego pagar el préstamo. Así que avanzamos”, y Hansel añadió, “y luego un poco en reversa”.
Cuando se acercaron a FarmLink, el objetivo financiero de los Kern era consolidar deudas. A lo largo de los años, habían aprovechado ofertas de tarjetas de crédito sin intereses y rotado de una a otra. Sin embargo, en última instancia, no pudo sostenerse. Sue explicó: “Pensé que, como tenía un ingreso regular, sería suficiente para calificar para el préstamo. Y cuando descubrimos que FarmLink realmente quería que el negocio pudiera pagar el préstamo, en lugar de mis ingresos, nos lo denegaron. Y para mí, fue algo devastador”. Añadió: “Pero lo resolvieron con nosotros para que la tienda empezara a pagar cada vez más facturas”.
“No fue realmente la forma normal (risas) de obtener un préstamo”, dijo Hansel. “FarmLink nos ayudó a reunir todo el papeleo. Pero luego miraron el resultado final y el hecho era que nuestro negocio, la granja y la tienda, en realidad no estaban pagando las facturas. Hicieron un muy buen trabajo guiándonos para hacer las cosas que necesitábamos hacer”. Sue añadió: “Básicamente tuvimos que dejar de gastar más de lo que teníamos”.
Su camino para gestionar la deuda había tomado varios giros. “Primero probamos un par de otras vías. Nuestra propia cooperativa de crédito. Nuestros propios bancos. Es decir, nos rechazaron rápidamente”, explicó Hansel, “FarmLink tuvo la paciencia, creo que ese es el mayor valor para mí… Observé que nos estaban apoyando, ya sabes, todo el tiempo. Y decían: ‘Hombre, vamos a ayudarte a entender lo que se necesita para obtener este préstamo’ ”.
Sue y Hansel explicaron que, al trabajar con FarmLink, se han vuelto más profesionales con su plan de negocios, y su hija Rebecca ahora lleva toda la contabilidad, incluyendo estados de pérdidas y ganancias consistentes. Están rastreando las ventas de manera más oportuna y trabajando para algún día iniciar una lechería certificada para poder vender su queso artesanal de granja.
Hoy, los Kern informan que la tienda más que triplicó sus ventas brutas desde su punto de partida, superando ahora los 300.000 dólares. La producción de la granja ha aumentado un 30% gracias al trabajo de Aaron con prácticas de no labranza y siembras intensivas. Hansel se deleita compartiendo el progreso de la familia. Dice que Aaron ya se ha convertido en un agricultor mejor de lo que él nunca fue, y Rebecca se ha convertido en una gran contable. “Tenemos la suerte de ser una verdadera granja familiar”, dice.
Los Kern ahora pueden visualizar su panorama financiero a largo plazo para la granja y el negocio minorista. “Está empezando a parecer que la granja y la tienda están obteniendo ganancias hasta el punto en que nuestros dos hijos podrían eventualmente ganarse la vida con ello”, dijo Sue.
