La rica historia de Maria de la Luz Ramírez con el vino se remonta muy atrás en el tiempo, a la Segunda Guerra Mundial, para ser precisos. Originaria de Michoacán, México, vio un viñedo por primera vez en 1972 cuando ella y su pequeña hija se mudaron a Estados Unidos para reunirse con su esposo, Reynaldo Robledo. El abuelo de Reynaldo había inmigrado a EE. UU. en 1942 como parte del programa Bracero; debido a la escasez de mano de obra durante la guerra, hombres y mujeres mexicanos fueron traídos a EE. UU. desde regiones agrícolas de México.
Los Robledo son los primeros trabajadores vitivinícolas mexicano-estadounidenses del país en abrir un viñedo y una sala de degustación. La fama de Robledo Family Winery alcanzó nuevas alturas cuando María comenzó a maridar platos mexicanos caseros y frescos con las botellas de la familia: Sauvignon Blanc con ceviche, tacos de carne asada con una mezcla de tinto, rosado con chile rellenos. Sus maridajes han aparecido en muchas revistas y artículos. En la cocina, María cocinaba para su familia y los trabajadores del viñedo, celebrando un banquete anual para trescientas personas con solo otras tres ayudantes. En el viñedo, hacía casi todo, desde quitar los chupones hasta cortar la madera de yema.
“Debido a que mis padres trabajaron muy duro en los viñedos, también enseñaron a sus nueve hijos a trabajar en ellos,” dice Vanessa, directora ejecutiva de VR Wine Business Consulting y la hija menor de María. “Siempre se trata de tener ese respeto por los trabajadores. Es muy importante que retribuyamos, aunque sea una simple comida que mi mamá les ofrece.”
Después de que María y su esposo se separaran en 2016, nació Maria De La Luz, un viñedo de 45 acres. Pero el nuevo comienzo llegó con duros desafíos iniciales.
“Tuvimos que replantar dos veces. En 2017, el virus Red Blotch invadió completamente el viñedo y tuvimos que arrancarlo. Pero en 2019, el vivero nos vendió plantas infectadas con virus,” explica María en español. Vanessa traduce. “Así que en 2023, replantamos. Realmente estamos empezando a ver que las plantas comienzan a producir ahora.”
Después de graduarse del programa de préstamos de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA, el Viñedo Maria de La Luz fue referido a California FarmLink para un préstamo operativo con el fin de combatir los estragos que el virus había causado.
“Nos apoyaron mucho,” dice Vanessa. “Poder obtener financiación, con mi mamá recién divorciada, fue muy desafiante. Vivimos de lo que cultivamos, de lo que estamos cultivando, y así es como podemos mantener a mi mamá. Es muy importante para nosotros poder continuar.”
En la industria del vino y la viticultura, solo hay una cosecha por año. A los viticultores se les paga en dos partes: durante la cosecha y al año siguiente.
“California FarmLink nos permite seguir operando nuestro negocio durante todo el año sin estresarnos,” continúa Vanessa. “Podemos mantener la mano de obra, los costos inesperados. Si no fuera por la FSA y California FarmLink, simplemente no tendríamos éxito.”
Los préstamos operativos anuales ayudan a los clientes de FarmLink con los costos de mano de obra, arrendamiento, servicios públicos y, en el caso de Maria Robledo, los costos de sostenibilidad. Como viticultora sostenible certificada por la California Sustainable Winegrowing Alliance, utiliza aplicaciones químicas mínimas y siembra cultivos de cobertura para cultivar suelos saludables. Al replantar, María recicla estacas, alambres, mangueras y, lo más sorprendente, agua. El reciclaje de agua es el proceso de tratar las aguas residuales para eliminar contaminantes, haciéndolas adecuadas para el riego.
“Aquí en la propiedad, tenemos pozos, pero el agua tiene boro,” dice Vanessa. “Una de las cosas importantes para nosotros es ser conscientes del medio ambiente. ¿Es más caro el reciclaje de agua? Sí, pero eso es lo que tenemos que hacer porque todo se filtra en el suelo. Todo nos afecta a la larga. Cuanto más hagamos por nuestra parte, mejor será en general.”
Junto con sólidos valores ambientales, María y Vanessa enfatizan la importancia de apoyar a las empresas propiedad de latinos y mujeres, y la importancia de la comunidad.
“Ahora hay muchos latinos produciendo su propio vino. No veía eso cuando llegué aquí por primera vez,” dice María. “Nuestra familia fundó la primera bodega y sala de degustación por trabajadores vitivinícolas mexicanos en Estados Unidos. Es una industria dominada por hombres, pero el liderazgo femenino ha crecido.”
“A las latinas se las ve trabajando en los campos o haciendo ciertos trabajos, pero no en puestos de liderazgo,” añade Vanessa. “Somos 100% propiedad de mujeres, 100% propiedad de latinas. Es raro.”
Durante cincuenta años, María quitó los chupones de las vides y organizó cenas para multitudes de trabajadores de viñedos. Hoy, disfruta cosechando durante horas en el viñedo y demostrando sus excelentes conocimientos culinarios en Vintner’s Diary, una marca de vino fundada por Vanessa y Jocelyn Solis, la hija de Vanessa, en 2023. Después de consultar en viticultura y vino durante más de 25 años, Jocelyn animó a su madre a crear su propia marca.
“Durante toda mi vida, mi mamá siempre ha trabajado en negocios ajenos, en otras bodegas”, dice Jocelyn. “Siempre sentí que tenía tanto potencial y conocimiento que debería aplicarlo a sí misma. Tuvimos esa conversación hace poco más de un año... verla dedicar su pasión a sus propios sueños es realmente hermoso. Y me encanta poder ser parte de eso.”
Vanessa, como fundadora y directora ejecutiva, gestiona las ventas y las asociaciones, mientras que Jocelyn, como directora de medios y cofundadora, se encarga del marketing. Actualmente, Vintner’s Diary ofrece un rosado de Garnacha con notas de fresas, rosa y un toque de especias de calabaza. Los sabores frescos recuerdan la consideración y el corazón de tres generaciones de mujeres Robledo.
“Los rosados son un poco controvertidos. Se les considera un vino menor”, afirma Vanessa. “Lo que la gente no se da cuenta es que los rosados se elaboran a propósito. No son solo el flujo libre de la uva tinta o bombas de azúcar. Así que quise capturar algo que fuera un poco controvertido. Quería poder mostrar a la gente que se puede hacer un rosado, que puede ser seco y que puede maridar con muchos alimentos diferentes, incluida la comida latina.”
Vintner’s Diary promueve la inclusión en el mundo del vino, un espacio caracterizado por la riqueza, el prestigio y la influencia. Al crear una botella que busca complementar platos de todo el mundo, Vanessa, Jocelyn y María dan la bienvenida a personas de todas las etnias, edades y orígenes para que prueben algo nuevo y apoyen a las viticultoras latinas en el camino.
¿Y qué sigue?
María da una respuesta sencilla y abundante: “Replantar. Poco a poco, va a producir.”
Vanessa sonríe. “La visión para el vino es seguir produciendo con el propósito de unir a la gente. Ese es mi objetivo.”
“Queremos seguir animando a otras mujeres a seguir sus sueños y a seguir trabajando por lo que quieren en la vida, sin importar su cultura”, añade Jocelyn. “Mi mamá lo ha hecho; mi abuela lo ha hecho. Ellas me han permitido no tener que preocuparme por eso. Ese es un mensaje que queremos transmitir a través de nuestro vino: animar a otras mujeres a seguir adelante.”
Puede obtener más información sobre Vintner’s Diary, su Rosado de Garnacha del Valle de Napa y la rica historia de la familia Robledo aquí. Las páginas de redes sociales de Vintner’s Diary ofrecen consejos de educación sobre vinos a través de su Facebook, Instagram y TikTok.
Sherlin Benjamin es candidata a la Maestría en Política Ambiental Internacional con especialización en Gestión de la Sostenibilidad en el Middlebury Institute of International Studies en Monterey.
