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Establecido por los agricultores de primera generación de Capay Valley, Christian Cain y Shannon Waldron, en 2017, Perennial Grazing se ha convertido rápidamente en un servicio muy solicitado en medio del empeoramiento de los incendios forestales en California. La empresa ofrece servicios de pastoreo de ovejas para la seguridad contra incendios, proyectos ecológicos específicos y gestión de sistemas de cultivo para viñedos y huertos. La pareja se enorgullece de utilizar sus 750 ovejas para proporcionar una alternativa a la labranza y los fertilizantes químicos que mejora el suelo en más de 1200 acres al año, al tiempo que promueve las gramíneas nativas y los sistemas alimentarios locales. Las ovejas también se crían para la producción de carne y se venden directamente a familias, restaurantes y mercados locales.
Christian atribuye a la comunidad de apoyo en Capay Valley un papel crucial en su trayectoria agrícola. Se inició en la ganadería en Deep Springs College, cerca de Death Valley. Una escuela alternativa situada en la Sierra con un rancho de ganado, donde, según él, adquirió “la experiencia de hacer el trabajo y el ritmo de esa vida y todo, pero ese rancho no tenía una mentalidad ecológica.”
Al mudarse al condado de Yolo, se rodeó de agricultores que compartían la pasión por la agricultura sostenible y estaban dispuestos a probar nuevos enfoques más allá de las técnicas agrícolas convencionales. “Conocí a muchos agricultores orgánicos inspiradores y me obsesioné con las posibilidades que presenta el pastoreo y lo que se puede hacer con él. Y luego conocí a Shannon y ella se unió a esto a través de nuestra relación. Ella nos ayudó a pensar: ‘Bueno, ¿cómo podemos llevar esto a más personas, más lugares y más industrias y realmente abrir la flor?’”
Christian enfatiza la importancia de una red de apoyo: “Cuando les conté [a los agricultores] sobre mi deseo de emprender esta empresa de pastoreo, me decían: ‘Bueno, si lo hicieras, podrías usar este campo nuestro, o podrías usar este camión mío.’ Son diferentes agricultores hablándonos y simplemente ofreciendo el apoyo para que se sintiera más posible. Todo se trata de esas relaciones, y sigue siendo así.”
Christian y Shannon refinanciaron la deuda de su negocio, que se utilizó para expandir su rebaño y equipo, a través del programa de préstamos al 0% de California FarmLink. FarmLink ha establecido una estructura de pago anual para apoyar la naturaleza estacional del negocio. “Diría que todo lo que hacemos con California FarmLink nos permite presentarnos al mundo con mucha confianza como profesionales y decir que vamos a llevar una cierta cantidad de animales a algún lugar en un momento determinado y alcanzar esos objetivos con mucha confianza, establecer metas ambiciosas y luego lograrlas.” Además de hacer crecer su negocio, Christian y Shannon han sido invitados a hablar sobre pastoreo regenerativo por organizaciones como UC Davis, Fibershed, ManyLabs, PT Ranch, Wildfires to Wildflowers y la Cumbre 2022 de la Red de Clima y Agricultura de California (CalCAN).
El pastoreo regenerativo es una práctica agrícola que implica mover el ganado a través de diferentes áreas de tierra para promover la salud del suelo, aumentar la biodiversidad y reducir el uso de fertilizantes químicos. Se permite que los animales pasten de manera controlada, con tiempo suficiente para que la tierra se recupere antes de que regresen. Este proceso también puede ayudar a secuestrar carbono en el suelo, lo que puede contribuir a mitigar el cambio climático.
Para Christian y Shannon, Perennial Grazing no es solo un trabajo, sino una forma de vida. En el futuro, su objetivo es comunicar su mensaje de manera más efectiva y cambiar las percepciones negativas previas sobre el pastoreo intensivo. Los objetivos futuros también incluyen expandir su trabajo a tierras públicas y hacer crecer su equipo. Creen que, como humanos, somos responsables de cuidar los pastizales y nutrirlos. “Y una cosa que siempre me viene a la mente es que los pastizales y los herbívoros, como las ovejas y las vacas, evolucionan, por lo que realmente están destinados a estar juntos... Tengo muchas buenas conversaciones con la gente, simplemente diciendo: ‘Entonces, ¿qué vamos a hacer para cuidar esta tierra?’”
Sherlin Benjamin es candidata a la Maestría en Política Ambiental Internacional, especializada en Gestión de la Sostenibilidad en el Middlebury Institute of International Studies en Monterey.
