En una pequeña parcela de terreno soleado en Aptos, Pisga Organics concluye su primer año como granja independiente. Sofía Colin, la propietaria y operadora, la llamó Pisga porque la palabra se traduce como "tierra prometida" y suena similar a piscar, que significa "cosechar". El nombre le viene como anillo al dedo a este pedazo de paraíso de Sofía; con altos pinos y un cielo perfectamente azul y despejado, es un lugar tranquilo y apacible. El largo y tortuoso camino recorrido por Sofía para alcanzar su sueño de ser agricultora parece haber merecido la pena cuando el resultado es esta parcela idílica donde cultiva sus productos ecológicos.
Sofía ama la naturaleza desde que era pequeña y veía a sus padres trabajar en la agricultura. Tras mudarse a Estados Unidos, esperaba seguir sus pasos, pero no pudo debido a las reacciones alérgicas provocadas por los productos químicos utilizados en la mayoría de las granjas convencionales. En lugar de centrarse en una carrera que ya no podía seguir, Sofía decidió trabajar en el cuidado de niños y disfrutó de su papel como cuidadora.
Cuando la oportunidad de unirse al curso ALBA se convirtió en una posibilidad para Sofía, fueron sus propios hijos quienes la empujaron a participar en el programa. Al igual que su madre, los hijos de Sofía están muy preocupados por la agricultura y por comer alimentos cultivados ecológicamente. "Mis hijos fueron una influencia positiva para mí porque llevaban años intentando convencerme de que comprara alimentos ecológicos, que debíamos comprarlos. Eran pequeños, pero ya entendían muy bien lo que pasaba", explica Sofía. Aunque sus hijos no comparten la pasión de sus padres por trabajar al aire libre, sí creen en las ventajas de cultivar productos para uso personal y como fuente de ingresos.
Para Sofía, el curso ALBA fue difícil, pero valió la pena. Ya sabía plantar semillas y cultivar, pero el curso ALBA le enseñó otros conocimientos fundamentales, como dónde comprar cajas y semillas. También ayuda el hecho de que a Sofía le encanta pasar el tiempo en la tierra. Ese amor por trabajar la tierra también dificultó las cosas cuando llegó el momento de dejar ALBA y establecer su propia granja.
Trabajando con California FarmLink, Sofía pudo encontrar una parcela que se ajustaba a sus necesidades. FarmLink y nuestros socios de Kitchen Table Advisors ayudaron a Sofía a revisar muchas parcelas potenciales diferentes antes de encontrar la ubicación actual de Pisga Organics. Cuando se le preguntó por su experiencia trabajando con California FarmLink, Sofía respondió: "No se limitan a decir 'así son las cosas. Si te gusta, bien, si no, mala suerte'. No, se preocupan por ti, e incluso te dicen: 'queremos que te guste el sitio, establecer contactos con los propietarios, y ellos siempre están dispuestos a ayudarnos'."
Aunque Sofía ha conseguido un contrato de arrendamiento en el que puede cultivar sus propios productos y mantenerse gracias a la agricultura, su nueva carrera sigue planteando problemas. La parcela donde cultiva está conectada a la costosa red de agua municipal, lo que le impide cultivar productos más sensibles al agua y lucrativos, como las fresas. En su lugar, tiene que centrarse en cultivos que no requieran tanta agua, como la calabaza y las habas.
Mientras Sofía habla de sus cultivos actuales, también reflexiona sobre el futuro de su granja. El amor de Sofía por su tierra actual le impide marcharse por el momento. "Me gustaría tener mi propia tierra, no estar moviéndome por todas partes para tener algo, aunque sea pequeño", afirma Sofía mientras mira por encima de sus campos los cultivos listos para la cosecha. Detrás de ella cuelga un cartel que dice "La alegría del trabajo (duro) por un trabajo de amor", que resume perfectamente la granja de Sofía y el camino que ha recorrido para alcanzar su éxito actual. Para mí, también es una señal de que algún día será propietaria de tierras: el amor y el duro trabajo que ha dedicado a su explotación, junto con el apoyo familiar que la ayudó a iniciarse en la agricultura, la llevarán más lejos a medida que siga desarrollando y construyendo Pisga Organics. Sofía aconseja a otros agricultores que quieran crear su propia empresa: "Si sólo piensas en el dinero, olvídalo. Si tienes amor, si te sale del corazón, hazlo".
Kathryn Bailey es Corresponsal de Equidad Agrícola de California FarmLink. Escribe como invitada en el blog de California FarmLink, centrándose en los agricultores y propietarios de tierras que han trabajado anteriormente con la organización. Recientemente licenciada por el Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, sus intereses incluyen la agricultura sostenible, la justicia medioambiental y el acceso equitativo a las oportunidades económicas.
