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En los últimos meses, nuestros equipos de programas han diseñado un recorrido del cliente para apoyar el conocimiento empresarial, el acceso a la tierra y una buena tenencia de la tierra, así como subvenciones y capital de préstamo. Un agricultor que ha estado involucrado en nuestro trabajo durante más de una década es Antonio Garza de Feeding Crane Farm en el condado de Nevada. Recientemente hablamos con él sobre su recorrido como cliente. La siguiente entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
¿Cómo empezó en la agricultura y cómo se involucró en el trabajo de FarmLink?
Antonio Garza: Creo que California FarmLink ha estado ahí casi desde el principio. Empecé como aprendiz en Soil Born Farms, una organización sin fines de lucro en Sacramento, y tenían algunas clases que incluían a la empleada de FarmLink Liya Schwartzman. Así que me familiaricé con FarmLink en ese momento… [pero los estaba] siguiendo de cerca porque, al no tener dinero ni tierras en la familia, inicialmente me interesaron los servicios de enlace relacionados con la tenencia de la tierra. Me convertí en el gerente de la granja y luego busqué cuáles serían los siguientes pasos. Mi objetivo era conseguir algunas tierras y tener un negocio agrícola. Ahora, de hecho, he estado mucho más involucrado en muchas de las otras cosas que ustedes hacen.
A marzo de 2024, ¿cuáles son algunos de los desafíos comerciales que más le preocupan?
Antonio: Como arrendatario, la tenencia de la tierra es sin duda una preocupación. Estamos trabajando en un contrato de arrendamiento a largo plazo en la propiedad donde me encuentro. De hecho, hoy mismo estaba conversando con la próxima generación de la familia del propietario. Si firmamos un contrato de arrendamiento a largo plazo, ellos serán parte de la conversación. En el día a día, todo se reduce al flujo de caja, y tengo un préstamo operativo de California FarmLink. Tengo un miembro de equipo a tiempo completo y dos más se unieron a principios de marzo, así que tomar el curso de The Employment Resilerator y estar más familiarizado con la legislación laboral es útil. Pero la principal preocupación en este momento de la temporada siempre es el dinero. Mi mayor área de interacción con FarmLink es el acceso al capital.
¿Cuáles eran tus objetivos al tomar los cursos de The Resilerator y The Employment Resilerator?
Antonio: Definitivamente quería aprender más sobre los aspectos de la agricultura que no me entusiasman. No tienen que animarme a aprender sobre ciencia del suelo o nutrición vegetal o nuevas variedades en los catálogos de semillas. Pero es realmente útil tener un entorno estructurado, así como incentivos para aprender los detalles del negocio y, en particular, las prácticas de empleo. De hecho, disfruto mucho dirigiendo un negocio, así que ya he profundizado bastante en las operaciones comerciales, pero el empleo es una de esas cosas en las que acabo de entrar… Amo a mi equipo y disfruto trabajando con ellos, pero la legislación laboral nunca ha sido una pasión.
¿Cuáles fueron algunas de las principales conclusiones de los cursos?
Antonio: Cuando pienso en The Resilerator original, era un marco diferente para pensar las cosas, diferenciando el flujo de caja y la riqueza y pensando en dónde te encuentras con tu estructura de negocio, dónde te encuentras en un marco de vida para lo que intentas lograr. Es realmente útil. Necesitamos sentir que estamos logrando nuestros objetivos más allá de simplemente cultivar, que es cuidar de nuestras familias y de nosotros mismos. En cuanto a The Employment Resilerator, hay una alta probabilidad de que tenga más empleados en el futuro, así que desarrollar sistemas, agilizar su integración y maximizar sus habilidades es realmente importante.
¿Qué les diría a otros agricultores sobre los cursos?
Antonio: Cuanto antes te involucres en ellos, mejor. Había tomado otros cursos, así que algunos aspectos de The Resilerator no eran nuevos, pero mi yo más joven se habría beneficiado aún más. Y en The Employment Resilerator, había algunas personas que se estaban preparando para emplear a su primera persona. Ese es un buen momento para empezar a asegurarse de tener todo en orden.
Cuéntenos sobre su trayectoria en la tenencia de la tierra y cuántos acres está operando actualmente.
Antonio: Son aproximadamente nueve acres dentro de una propiedad más grande. Empezamos a hablar con gente de la comunidad y nos conectaron con un terrateniente local. Y pensé que iba a ir a hablar con él sobre otras personas que pudiera conocer, porque él conoce a mucha gente en la zona de Penn Valley. Al final de nuestra conversación, me dijo: «¿Entonces, cuándo quieres empezar?» Ahora estamos trabajando para formalizar un contrato de arrendamiento a más largo plazo. Empezamos con un contrato de arrendamiento de tres años, redactado por FarmLink, y ahora necesitamos un contrato más largo para asegurarnos de que somos elegibles para cosas como la financiación del [USDA Natural Resources Conservation Service], lo cual ha sido un problema con los contratos de arrendamiento a corto plazo. El NRCS quiere ver que las cosas que financian estarán allí a largo plazo. Diría que la duración máxima del contrato de arrendamiento sería de unos 30 años, lo que me llevaría hasta el final de mi carrera agrícola… No creo que quiera pasar de los 75.
También has recibido préstamos operativos de FarmLink. ¿Cómo decidiste por primera vez que necesitabas un préstamo?
Antonio: Siempre he necesitado préstamos para la agricultura. La primera vez, lo financié con una oferta de tarjeta de crédito que recibí por correo que decía que podía tener hasta, creo que eran, $10,000 por un año con 0% de interés, y sabía que tenía que devolverlo en un año. Algo bastante arriesgado, pero funcionó. Este podría ser el séptimo año que recibo préstamos operativos de California FarmLink, y un préstamo operativo adicional en un año, debido a una primavera terrible y a la compra de equipos, simplemente nos quedamos cortos de capital. Así que pude trabajar con el oficial de préstamos para obtener dinero adicional más allá de lo previsto para seguir pagando la nómina.
¿Cómo has estado utilizando los préstamos de FarmLink en tu negocio, y ha cambiado eso a lo largo de los años?
Antonio: Usamos el préstamo de FarmLink para cubrir gran parte del capital inicial [estacional]. Intentamos cultivar durante todo el año, pero el invierno es definitivamente más lento y menos productivo que el resto de la temporada. Así que tendremos un déficit de hasta $30,000 antes de que empecemos a tener un flujo de caja positivo. Quizás [algún día] no necesitemos tanto capital operativo, pero creo que seguiremos usándolo como un colchón contra las variabilidades de la naturaleza y los mercados. Cubre desde fertilizantes hasta nóminas, pasando por pequeñas inversiones y equipos. Para inversiones importantes, buscamos otras opciones de préstamo, ya sea con FarmLink o con otros. Cuando compramos un camión, optamos por un préstamo del concesionario.
También tenemos una Tarjeta de Conveniencia para clientes, que proporciona una parte del capital inicial. La gente paga por adelantado, pero no es suficiente para todos los costos de inicio de la temporada. Es esencialmente un saldo que la gente usa en el mercado de agricultores, y le añadimos un 10%. Fomenta la lealtad de los clientes y les ofrece una ventaja. Uno de nuestros principales compradores, BriarPatch Food Co-op en Grass Valley, y ahora también Auburn, subsidia los préstamos de FarmLink para los agricultores proveedores. Terminamos pagando una tasa de interés bastante baja en esos préstamos, lo cual también es muy beneficioso.
¿Cómo describirías los préstamos de FarmLink?
FarmLink entiende la agricultura y, en particular, a los pequeños agricultores. Están dispuestos a trabajar con la gente, diría yo, casi por reputación, porque, especialmente para un pequeño agricultor que está empezando, hay muy pocas garantías que ofrecer. Tener a alguien que tiene ese [tipo de préstamo] como misión puede realmente facilitar que las personas hagan crecer un negocio que, en circunstancias normales, simplemente no tendría una oportunidad desde el punto de vista financiero. Para que la gente dé el salto de trabajador agrícola o gerente agrícola a operador agrícola, es realmente clave contar con alguien como California FarmLink que entienda el negocio, entienda el potencial y esté dispuesto a invertir ese dinero.
¿Cómo se ve el futuro, cuáles son tus aspiraciones?
Antonio: Donde quiero ver que las cosas avancen es en una mayor cooperación entre las granjas locales en un área determinada. He visto cosas muy interesantes con FEED Sonoma, una especie de modelo de ventas cooperativo propiedad de agricultores. Estoy muy interesado en ver algo así operar aquí, porque la agricultura tiene varios problemas. Particularmente en la pequeña agricultura, a menudo hay sobreproducción y subutilización de muchas cosas. Podría estar llevando una pequeña cantidad de productos en mi vehículo por todas partes, y hay un montón de otros agricultores haciendo lo mismo. Me gustaría ver a la gente desarrollando una estructura para gestionar la sobreproducción, llevándola a los puntos de venta adecuados y maximizando nuestros activos.
Obtenga más información sobre Feeding Crane Farm aquí. Puede comprar sus productos en el Mercado de Agricultores de Nevada City los sábados por la mañana, en BriarPatch Food Co-op en Grass Valley y Auburn, así como en Three Forks Bakery & Brewing Co. y Heartwood Eatery, ambos ubicados en Nevada City.
Imagen cortesía de Laura Petersen Media
