Yadira Mendiola, agricultora de primera generación y recién graduada del curso El Resilerador ® de California FarmLink, tuvo su primer contacto con la agricultura en 2007. Hoy, cultiva y vende productos orgánicos certificados que van desde apio y tomates hasta fresas y pimientos en su granja, Queen of Vegetables, en Salinas. Queen of Vegetables forma parte de la Agriculture and Land-Based Training Association (ALBA), un programa sin fines de lucro que apoya a los nuevos agricultores brindándoles acceso a tierras, equipos y experiencia para ayudarles a lograr su objetivo de poseer un negocio agrícola. El año pasado, Yadira amplió su granja de 2.7 acres a 8 acres, y está manteniendo la operación a pesar de las inundaciones e incendios forestales.
"Nunca antes había trabajado en la agricultura, ni nadie en mi familia", explicó Yadira, "...pero me enamoré de estar al aire libre en la naturaleza. También me encanta la camaradería de compartir con tus colegas, compartir una comida, preocuparse unos por otros, compartir agua y cuidarse mutuamente". Este amor creció a medida que ella pasó a trabajar para una empresa de semillas y aprendió más sobre el mejoramiento, la creación de trasplantes y los cultivos.
"Tenía este amor por estar en el campo, pero empezó a convertirse en una pasión y me enamoré del proceso de ver una semilla crecer hasta convertirse en una planta", dice. "Es simplemente asombroso cómo una pequeña semilla puede darnos tanto". A través de un compañero de trabajo, se enteró del Curso de Educación para Agricultores de ALBA y se sumergió en la teoría y práctica agrícola. Durante un año, Yadira asistió a clases y talleres antes de comenzar su propia granja en media acre en ALBA.
Originalmente en el camino para convertirse en abogada, Yadira se mudó a los EE. UU. justo cuando estaba a punto de comenzar su tercer año de la facultad de derecho. Aunque sus sueños y planes cambiaron, el interés de Yadira en el derecho aún se manifiesta a través de su defensa de la justicia alimentaria. Esta primavera, viajó a DC para abogar en nombre de las pequeñas empresas agrícolas por la Ley Agrícola de 2023, un paquete legislativo que determina la política y la financiación para la agricultura y los programas de asistencia alimentaria, los incentivos de conservación y otros aspectos del sistema alimentario. Ella explica la razón detrás de su pasión por la defensa: "Siento que el sistema alimentario aún no es justo ni equitativo... es muy doloroso ver a muchas familias no solo invertir todos sus ahorros, sino que también tienen que endeudarse para seguir produciendo. El sistema alimentario aún no es igualitario ni justo".
Para profundizar su conocimiento del negocio agrícola, Yadira se inscribió en el curso de 10 semanas El Resilerador, un curso para desarrollar la resiliencia empresarial de los agricultores a través de talleres sobre gestión de riesgos mediante prácticas responsables. Yadira perfeccionó sus habilidades de liderazgo, aprendió más sobre estrategias fiscales y amplió su red: "Estar en la clase de El Resilerador nos ayudó a conectar con otras personas que no eran de nuestra misma generación... Nos abrió el mundo".
El Resilerador es un curso único que enfatiza la resiliencia a largo plazo, las ganancias sostenibles y las prácticas responsables. Comienza con una autoevaluación y cubre la estructura empresarial, la mano de obra, la tenencia de la tierra, la contabilidad, la fiscalidad, el crédito, los seguros y el cumplimiento normativo. El aprendizaje entre pares con otros agricultores permite a los asistentes comprender cómo otros han lidiado con los desafíos, y quienes completan el curso obtienen acceso a asistencia técnica personalizada.
Cuando se le preguntó sobre lo más sorprendente que ha aprendido de su comunidad agrícola, Yadira comenta: "Ver cómo la gente pone todos sus ahorros en su sueño, los ahorros de toda su familia. Es tan grande porque, como yo misma lo hice, solía pensar que era la única, pero he visto a muchos otros tomar esa decisión, de invertir todos sus ahorros, y quizás los ahorros de su familia, y sus medios de vida en esta pasión". Es un momento emotivo mientras reflexiona sobre su trayectoria y sobre los agricultores que trabajan arduamente para alimentar a comunidades en todo el país, y a veces más allá.
"Me gustaría que todos los estados y el mundo entero pensaran en nosotros, nuestra producción va a todas partes. Veo que nuestros productos llegan a otros países, incluso a Canadá", dice. "Ahora, mi sueño es comprar una casa donde pueda seguir cultivando, para que mi negocio y mi pasión trabajen de la mano para ganarme la vida, pero al mismo tiempo estar en contacto con la naturaleza."
Sherlin Benjamin es candidata a la Maestría en Política Ambiental Internacional con especialización en Gestión de la Sostenibilidad en el Middlebury Institute of International Studies en Monterey.
