“Tuvimos una entrega de compost que llegó antes de lo previsto, así que el primer desafío del día ya ha llegado”, compartió Erik Hjermstad con una risa durante nuestra conversación telefónica. Eran las 7 de la mañana de un viernes y él se dirigía a resolver uno de los muchos desafíos que Sweet Spot Farm enfrenta como nuevo negocio. Erik y sus compañeros agricultores aportan una amplia gama de perspectivas al negocio, y cultivan ajo orgánico certificado, hierbas, moringa y cúrcuma.
Sweet Spot Farm, ubicada cerca de Ramona en el condado de San Diego, es una granja propiedad de los trabajadores organizada como una LLC que se enfoca en prácticas agrícolas ambientalmente sostenibles que se adaptan a su ecosistema. Cuando la granja comenzó hace casi dos años, había siete miembros fundadores. Dos se han ido, por lo que la granja planeó incorporar a más agricultores. Erik explicó: “Estamos prototipando un nuevo modelo colaborativo. [Nosotros] actuamos como un organismo completo, cada miembro aporta el valor en el que es bueno, como la mano derecha o el pie izquierdo”. Hizo hincapié en que cada propietario es igual, desempeñando un papel significativo en el éxito de la granja, ya sea que alguien esté en la tierra todos los días o manejando las tareas administrativas de la granja y la gestión del sitio web. Erik dedica su tiempo a la tierra, ayudando a implementar el plan de la granja.
Antes de dedicarse a la agricultura, Erik trabajó en producción de medios y manufactura, por lo que, aunque está familiarizado con los desafíos de dirigir un pequeño negocio, necesitaba más experiencia en agricultura antes de poder iniciar una granja. Le tomó una década prepararse para un cambio de carrera hacia la agricultura, ingresando a través de la permacultura. El cambio se basó en la preocupación por la salud personal y global. Erik compartió: “Fue realmente la salud personal lo que me impulsó a considerar profundamente cómo puedo vivir una vida verdaderamente saludable. Y al considerar cómo vivir una vida saludable, tarde o temprano uno va a —o una persona podría— recurrir a la granja. Creo que, por el bien del planeta, vamos a necesitar cientos de miles o millones de granjas, solo en América, que sean coherentes con la Madre Tierra”.
El grupo colaborativo que dirige Sweet Spot Farm también comparte la preocupación de Erik a través de un enfoque en la salud ecológica de su tierra. La granja fue recientemente galardonada con una subvención estatal del Programa de Suelos Saludables (HSP) y la entrega de compost que ocurrió la mañana de la entrevista de Erik es una pequeña parte del contrato del HSP. Sweet Spot también construirá un seto y llevará a cabo una restauración de hábitat ribereño. Su plan agrícola ecocéntrico construirá un sistema agrícola multicapa enfatizando la importancia de los árboles y las plantas perennes herbáceas. Al usar datos y seguir las tendencias del mercado, pueden elegir plantas que pertenecen al ecosistema local mientras cultivan una cosecha, la cúrcuma, para proporcionar ingresos a medida que el resto de la granja se desarrolla. El valor medicinal de la cúrcuma y la alta demanda en el sur de California la han convertido en un cultivo comercial útil para Sweet Spot Farm.
Los socios pasaron años buscando propiedades, seguidos de negociaciones de arrendamiento. “El proceso de llegar a un hermoso acuerdo con nuestro terrateniente, literalmente, no habría sido posible sin la ayuda de California FarmLink. La ayuda de Liya e Iris fue totalmente invaluable”, reveló Erik al discutir el proceso de arrendamiento. California FarmLink actuó como un tercero de confianza en la conversación entre el terrateniente y Sweet Spot, contribuyendo a la colaboración deseada por Sweet Spot.
Erik también compartió reflexiones sobre el arrendamiento de tierras agrícolas para agricultores aspirantes y nuevos: “Es un gran paso firmar un contrato de arrendamiento agrícola, así que cuando la relación con el terrateniente es nueva, llevará tiempo. Está bien ser paciente y diligente al crear oportunidades para profundizar la relación”. Es un consejo que Sweet Spot ha tomado muy en serio mientras continúan desarrollando su nueva tierra de cultivo. Por el momento, se centran en ser buenos administradores de la tierra y del nivel freático plantando árboles y monitoreando de cerca el uso del agua de la granja.
Sweet Spot tiene como objetivo desarrollar un sistema sostenible que pueda adaptarse a un clima cambiante. La visión de la granja es proporcionar a otros agricultores un ejemplo y un camino sobre cómo crear una granja climáticamente inteligente con propiedad compartida a escala comunitaria. A través de visitas a la granja y oportunidades educativas, Erik explicó: “otras personas pueden aprender [de] este modelo colaborativo y ver cómo se aplica a la gestión ecológica de la tierra a través de la lente de una granja comunitaria para que pueda ayudar a las próximas… mil granjas”. Es un modelo ambicioso, pero a lo largo de la entrevista, la chispa contagiosa y la pasión de Erik por mejores prácticas agrícolas me convencieron de que Sweet Spot será un actor importante en el movimiento del sur de California para establecer granjas ecológicamente sólidas y saludables.
Kathryn Bailey fue la Corresponsal de Equidad Agrícola de California FarmLink en 2019. Escribe como invitada para el blog de California FarmLink, centrándose en agricultores y terratenientes. Recién graduada del Middlebury Institute of International Studies, sus intereses incluyen la agricultura sostenible, la justicia ambiental y el acceso equitativo a oportunidades económicas.
