En el corazón del condado de Sonoma, Winter Sister Farm se erige como un faro de resiliencia y espíritu comunitario. Fundada en 2020 por las hermanas Anna y Sarah Dozor, la granja se ha convertido en una parte vital del paisaje agrícola local, gracias al apoyo inquebrantable de su comunidad y al papel fundamental de California FarmLink.
Winter Sister Farm comenzó con dos hermanas que encontraron su camino hacia la agricultura a través de diferentes senderos. Anna empezó con la ganadería y los productos lácteos, mientras que Sarah se dedicó a la jardinería. Para 2018, ambas cultivaban de forma independiente, pero a menudo discutían la posibilidad de trabajar juntas. Años de conversaciones y vacaciones dedicadas a imaginar su futuro compartido finalmente las llevaron a comprar una propiedad cerca de Sebastopol en 2020. Su visión: una granja accesible que pudiera servir a la comunidad local.
Iniciar una granja nunca es fácil, y Winter Sister Farm no fue la excepción. Las hermanas enfrentaron numerosos desafíos, desde planes de negocio idealistas hasta obstáculos financieros inesperados. Al crecer más rápido de lo previsto, pronto se dieron cuenta de que la realidad financiera de la agricultura era muy diferente de sus proyecciones iniciales. La adquisición de equipos resultó ser uno de sus mayores obstáculos. «No teníamos nada para trabajar la tierra hasta la semana antes de tener que empezar a plantar», recuerda Sarah.
Afortunadamente, la comunidad agrícola local se convirtió en su salvavidas. «Necesitábamos mucho más de otras personas de lo que esperábamos», admite Sarah. Desde pedir prestado equipo hasta usar el pozo de un vecino para el riego, las hermanas se apoyaron en gran medida en esta red de apoyo. Incluso el equipo que finalmente compraron fue encontrado a través de esta red. «Un vecino sabía que buscábamos una pieza específica de equipo y nos conectó con alguien que tenía exactamente lo que necesitábamos», comparte Sarah.
El modelo de Agricultura Sostenida por la Comunidad (CSA) ha sido una piedra angular del éxito de Winter Sister Farm. Su objetivo principal es proporcionar alimentos a la comunidad durante los meses fríos y húmedos, cuando muchas granjas locales reducen su actividad o cierran. Trabajan arduamente todo el verano para cultivar cosechas básicas de almacenamiento como patatas, calabazas de invierno, cebollas y frijoles, que se almacenan y distribuyen de noviembre a mayo. Este esfuerzo durante todo el año asegura que sus miembros de CSA reciban una diversa variedad de productos incluso fuera de temporada. Este modelo también proporcionó una fuente de ingresos estable y una base de clientes comprometida que entendía los desafíos de la agricultura invernal. Cuando una fuerte tormenta de viento destruyó sus invernaderos de túnel, los miembros de la CSA se unieron para ayudar a reconstruir, demostrando la fuerza del apoyo comunitario. «Ni un solo miembro se quejó cuando no pudimos proporcionar verduras para ensalada durante unas semanas», señala Sarah. Este nivel de confianza y compromiso de sus clientes ha sido crucial para navegar los altibajos de la agricultura.
Winter Sister Farm está explorando nuevos mercados a medida que continúa creciendo, incluyendo mercados de agricultores y oportunidades de venta al por mayor. Siguen comprometidas con su modelo CSA, pero reconocen la importancia de diversificar sus fuentes de ingresos. Su relación con California FarmLink ha sido fundamental en su trayectoria. Los préstamos operativos de FarmLink han ayudado a cerrar las brechas financieras entre temporadas de cultivo, permitiéndoles expandirse y mejorar su gestión financiera. «El apoyo de California FarmLink ha sido crucial», enfatiza Sarah. «Sus préstamos nos ayudaron a gestionar las brechas financieras estacionales y nos proporcionaron la estabilidad que necesitábamos para crecer».
Anna y Sarah animan a los agricultores aspirantes a abordar el camino con realismo y preparación. «Sean realistas sobre su situación financiera y tengan un plan claro para los primeros años», aconsejaron. «Comprendan sus objetivos y estén preparados para dejar de lado los aspectos menos críticos para centrarse en lo esencial». Winter Sister Farm se erige como un testimonio del poder de la comunidad, la perseverancia y la adaptabilidad en la agricultura. El camino de las hermanas demuestra que incluso los sueños más desafiantes pueden hacerse realidad con determinación y el apoyo adecuado.
La CSA de Winter Sister Farm de las hermanas Dozor ofrece una experiencia exclusiva para sus aproximadamente 150 miembros, quienes disfrutan de visitas semanales a la granja para seleccionar a mano verduras frescas y recoger sus propias flores y hierbas. Las acciones de CSA comienzan en $830 para una temporada de 24 semanas, que va de noviembre a mayo. Para los no miembros, la granja también opera un puesto de venta público, abierto los martes de 2 a 6 p.m. y los sábados de 10 a.m. a 2 p.m.
Winter Sister Farm - 1670 Cooper Road, Sebastopol
