Las asociaciones con organizaciones de educación agrícola son fundamentales para el trabajo de California FarmLink en todo el estado, incluidos nuestros amigos del Center for Land-Based Learning (CLBL). Durante muchos años, nuestro personal ha servido como oradores invitados en los programas de la California Farm Academy de CLBL. Desde 2012, la Farm Academy ha graduado a 157 estudiantes de su Programa de Capacitación para Agricultores Principiantes, proporcionándoles una base sólida en conocimientos de producción y gestión agrícola. Además de compartir la experiencia de FarmLink en el aula, los participantes aprenden sobre la tenencia de la tierra y la asistencia financiera de FarmLink para agricultores.
Durante 2020, ese trabajo se cruzó con un excelente logro de CLBL. Construyeron una hermosa nueva oficina central a nivel estatal en tierras de cultivo cerca de Woodland.
A principios de la década de 1990, el precursor de CLBL, el Programa de Liderazgo FARMS, fue fundado por Craig McNamara de Sierra Orchards. Craig es un productor de nueces orgánicas y un reconocido líder agrícola con sede en Winters, y durante muchos años se desempeñó como Presidente de la Junta Estatal de Alimentos y Agricultura de California. En una entrevista reciente con FarmLink, Craig comentó: “Mary [Kimball, Directora Ejecutiva de CLBL] encontró el hogar de todos los hogares. Estar en ese rancho con acceso a 30 acres y a instalaciones más grandes es una situación beneficiosa tanto desde el punto de vista de marketing como de producción. La campaña de capital fue increíblemente exitosa más allá de nuestros sueños más salvajes”.
Desde sus inicios, el Programa de Liderazgo FARMS y luego CLBL tuvieron su sede en la granja familiar de McNamara. A partir de 2001, CLBL arrendó una casa de campo para oficinas y una porción de tierra dedicada a cultivos en hileras, llamada la Granja de Putah Creek. En asociación con la familia McNamara, CLBL utilizó la tierra como parte de sus programas de capacitación agrícola y de incubación. El establecimiento de la nueva sede en Woodland en 2020 trajo cambios al acuerdo: en adelante, los agricultores de esa parcela arrendarían directamente a Sierra Orchards.
Una de esas granjas es Zamora Flora, fundada por Aubrianne y Cal Zamora, quienes comenzaron después de graduarse de la California Farm Academy en 2016. Zamora Flora cultiva flores cortadas especiales, pimientos y productos secos como frijoles y palomitas de maíz. Sus productos llevan con orgullo la etiqueta Homegrown by Heroes gracias al estatus de veterano de Cal y su membresía en la Coalición de Agricultores Veteranos. Los Zamora se han centrado en vender en los mercados de agricultores y también han establecido un programa Amigos de la Granja, un acuerdo de prepago que beneficia su flujo de caja estacional y construye una comunidad de clientes que lo usan como una tarjeta de regalo en los mercados.
Los Zamora comenzaron su granja con la producción en media acre en la Granja de Putah Creek, como parte del Programa de Incubación de Negocios Agrícolas de CLBL, en 2017, y la tenencia de su tierra es un activo comercial crucial. Cuando llegó el momento de hacer la transición a su propio arrendamiento directo con los McNamara, Liya Schwartzman, gerente sénior de programas en FarmLink, movilizó asistencia individual para las dos familias, así como para otros dos agricultores que estaban haciendo la transición a arrendamientos directos con los McNamara en la misma propiedad. Aubrianne comentó recientemente que podrían haber redactado un contrato de arrendamiento que funcionara para todos, pero que les habría llevado meses descifrar los detalles necesarios para el futuro. Ella reflexionó: “FarmLink aceleró el proceso y lo hizo menos personal, lo cual es bueno cuando se redacta un contrato de arrendamiento. Fue bueno contar con FarmLink como una especie de red de seguridad”.
Aubrianne explicó que McNamara abordaba de manera confiable los problemas de infraestructura, y Zamora Flora se encargaba de asuntos menores. “Sentí que ese [acuerdo para reparaciones] era bastante claro, pero no estaba de más formalizarlo más”, dijo ella. “Definitivamente, surgieron cosas al trabajar con el proceso de arrendamiento donde pensamos: ‘Ah, sí, definitivamente necesitamos incluir eso allí’.”
A lo largo de nuestro trabajo ayudando a los agricultores con la tenencia de la tierra, FarmLink a menudo escucha comentarios similares, y hemos compilado docenas de cláusulas de arrendamiento para ayudar a clarificar las opciones y lograr un entendimiento mutuo entre arrendatarios y propietarios.
Con respecto a su asociación, Craig comentó: “Realmente nos encantó tener aquí a nuestros agricultores de la incubadora de la Academia Agrícola. Y deseamos mucho continuar con eso mientras ellos estén interesados en hacerlo. Y lo apoyaremos e intentaremos subsidiarlo a un nivel justo”. Craig había establecido originalmente el contrato de arrendamiento de la tierra con CLBL y con Toby Hastings de Free Spirit Farm hace más de una década, con aportes de los asesores agrícolas de Extensión de la UC. Dijo: “El buen trabajo que ustedes le dedicaron realmente lo llevó a la siguiente fase”.
Craig compartió con nosotros un tema que comparte con los agricultores principiantes cuando tiene la oportunidad: “Es más fácil obtener asesoramiento legal desde el principio que meterse en problemas legales más adelante e intentar resolverlos mediante facilitación u otras medidas más drásticas. Por lo tanto, no es algo en lo que los agricultores necesariamente quieran gastar tiempo y dinero, obtener asesoramiento legal, pero es realmente importante”.
Reflexionando sobre su experiencia con FarmLink en el proceso de arrendamiento, Craig dijo: “Gracias, porque no tenían que hacer esto. No creo que lo hicieran para ayudarme a mí. Creo que lo hicieron para ayudar a los agricultores de la incubadora. Y si estoy en lo cierto, ese es el papel de FarmLink, estar de su lado en esencia, y eso es lo que lograron. Y al hacerlo, también nos ayudaron mucho a nosotros”.
Su comentario captura la esencia de nuestro trabajo ayudando a agricultores y propietarios a crear buenos acuerdos de tenencia de la tierra. Estamos ayudando a establecer la próxima generación de agricultores de California y, de hecho, la esencia de ese trabajo es apoyar al agricultor. Pero también somos deliberados al introducir opciones de arrendamiento que fomentan el entendimiento mutuo, seleccionando un lenguaje que refleje las necesidades y expectativas de ambas partes, y creando escenarios en los que todos ganan, donde tanto el propietario como el arrendatario se sienten empoderados por el resultado.
Esta historia se publicó originalmente en nuestro Boletín de Primavera de 2021 y fue posible gracias a las entrevistas realizadas por los miembros del personal de FarmLink, Lola Quasebarth y Liya Schwartzman.
