Queridos amigos,
Me siento humilde ante la cantidad de conocimientos específicos y detallados que se requieren para dirigir con éxito una empresa agrícola. La agricultura no sólo requiere mucho capital, sino que sin conocimientos detallados sobre producción, control de plagas y fertilidad, gestión empresarial y financiera, mano de obra, aspectos legales, cumplimiento de la normativa y muchas otras áreas, las pequeñas explotaciones se enfrentan a un gran reto a la hora de crear riqueza multigeneracional. A medida que aprendemos más sobre los conocimientos específicos que necesitan los agricultores para tener éxito, adaptamos en consecuencia nuestros productos de préstamo, cursos educativos y asistencia técnica individual.
Este boletín describe el viaje de un agricultor que, en los últimos 12 años, ha utilizado casi todos los programas y servicios que ofrece FarmLink. Desde la creación de un contrato de arrendamiento hasta los préstamos anuales de explotación y los cursos de the Resilerator , estos programas y servicios se refuerzan mutuamente para fomentar la resiliencia y la rentabilidad.
Muchos de estos artículos hacen referencia a un ecosistema de proveedores de servicios que apoyan a las pequeñas y medianas explotaciones agrícolas de California. Se necesitan asociaciones para llevar a cabo este trabajo, y nuestro objetivo es seguir creciendo nuestra red de apoyo a las personas que servimos. Gracias por formar parte de nuestro trabajo.
Reggie Knox, Director General
Índice
Preguntas y respuestas con Antonio Garza, Feeding Crane Farm
En los últimos meses, nuestros equipos de programas han diseñado un itinerario para los clientes con el fin de apoyar los conocimientos empresariales, el acceso a la tierra y la buena tenencia de la misma, así como subvenciones y capital para préstamos. Uno de los agricultores que lleva más de una década trabajando con nosotros es Antonio Garza, de Feeding Crane Farm, en el condado de Nevada. Hace poco hablamos con él sobre su trayectoria como cliente. La siguiente entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
¿Cómo se inició en la agricultura y cómo se involucró en el trabajo de FarmLink?
Antonio Garza: Creo que California FarmLink ha estado ahí casi desde el principio. Empecé como aprendiz en Soil Born Farms, una organización sin ánimo de lucro en Sacramento, y tenían algunas clases que incluían a Liya Schwartzman, miembro del personal de FarmLink. Así que me familiaricé con FarmLink en aquella época... [pero] os seguía de cerca porque, al no tener dinero ni tierras en la familia, al principio me interesaban los servicios de enlace en torno a la tenencia de la tierra. Me convertí en el administrador de la explotación y luego busqué cuáles serían los siguientes pasos. Mi objetivo era conseguir tierras y tener un negocio agrícola. Ahora me he implicado mucho más en muchas de las otras cosas que usted hace.
En marzo de 2024, ¿cuáles son los retos empresariales que más preocupan?
Antonio: Como alguien que arrienda, la tenencia de la tierra es definitivamente una preocupación. Estamos trabajando en un arrendamiento a largo plazo en la propiedad en la que estoy. De hecho, hoy mismo he mantenido una conversación con la siguiente generación de la familia propietaria. Si firmamos un contrato a largo plazo, formarán parte de la conversación. Día a día, realmente se reduce a flujo de caja, y tengo un préstamo operativo de California FarmLink. Tengo un miembro de la cuadrilla a tiempo completo y a principios de marzo se incorporaron dos más, por lo que hacer el curso Employment Resilerator y estar más familiarizado con la legislación laboral es útil. Pero la principal preocupación a estas alturas de la temporada es siempre el dinero. Mi mayor área de interacción con FarmLink es el acceso al capital.
¿Cuáles eran sus objetivos al realizar los cursos de the Resilerator y de Resilerador de Empleo?
Antonio: Definitivamente quería aprender más sobre los aspectos de la agricultura que no me entusiasman. No hace falta que me animes a aprender sobre la ciencia del suelo o la nutrición de las plantas o las nuevas variedades de los catálogos de semillas. Pero es realmente útil contar con un entorno estructurado, así como con incentivos para aprender los detalles del negocio y, en particular, las prácticas de empleo. En realidad, me gusta mucho dirigir una empresa, así que ya he profundizado bastante en las operaciones comerciales, pero el empleo es una de esas cosas en las que acabo de entrar... Me encanta mi equipo y disfruto trabajando con ellos, pero la legislación laboral nunca ha sido una pasión.
¿Cuáles son las principales conclusiones de los cursos?
Antonio: Cuando pienso en el Resilerator original, era un marco diferente para pensar en las cosas, diferenciando el flujo de caja y la riqueza y pensando en dónde estás con tu estructura de negocios, dónde estás en un marco de toda la vida para lo que estás tratando de lograr. Es realmente útil. Necesitamos sentir que estamos logrando nuestros objetivos más allá del cultivo, que es cuidar de nuestras familias y de nosotros mismos. Para el Resilerador de Empleo, es muy probable que tenga más empleados en el futuro, por lo que desarrollar sistemas, agilizar su integración y maximizar sus habilidades es realmente importante.
¿Qué les diría a otros agricultores sobre los cursos?
Antonio: Cuanto antes te pongas con ellos, mejor. Yo había hecho otros cursos, así que algunos aspectos en the Resilerator no eran nuevos, pero más joven me habría beneficiado aún más. Y en el de empleo, había gente que se estaba preparando para contratar a su primera persona. Ese es un buen punto para empezar a asegurarse de que tienes todos los patos en fila.
Háblenos de su trayectoria en la tenencia de tierras, y de cuántas hectáreas explota ahora mismo.
Antonio: Son unos nueve acres dentro de una propiedad más grande. Empezamos a hablar con gente de la comunidad y nos pusieron en contacto con un terrateniente local. Y pensé en ir a hablar con él sobre otras personas que pudiera conocer, porque conoce a mucha gente en la zona de Penn Valley. Al final de nuestra conversación, me dijo: "¿Cuándo quieres empezar?". Ahora estamos trabajando para formalizar un contrato de arrendamiento a más largo plazo. Empezamos con un contrato de tres años, redactado por FarmLink, y ahora necesitamos un contrato más largo para asegurarnos de que podemos optar a cosas como la financiación[del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA], que ha sido un problema con los contratos de arrendamiento a más corto plazo. El NRCS quiere ver que las cosas que financian estarán ahí a largo plazo. Yo diría que la duración exterior del arrendamiento sería de unos 30 años, lo que me llevaría hasta el final de mi carrera agrícola... No creo que quiera pasar de los 75 años.
También ha recibido préstamos de explotación de FarmLink. Cómo decidió por primera vez que necesitaba un préstamo?
Antonio: Siempre he necesitado préstamos de cultivo. La primera vez, lo financié recibiendo por correo una oferta de tarjeta de crédito que decía que podía tener hasta, creo que eran, 10.000 dólares durante un año con 0% de interés, y yo sólo sabía que tenía que devolverlo en un año. Algo bastante arriesgado, pero funcionó. Este podría ser el séptimo año de obtener préstamos operativos de California FarmLink, y un préstamo operativo adicional en un año, debido a una primavera terrible y la compra de equipos, estábamos cortos de capital. Así que fui capaz de trabajar con el oficial de préstamos para obtener dinero adicional más allá de lo previsto para seguir haciendo la nómina.
¿Cómo ha utilizado los préstamos FarmLink en su empresa, y ha cambiado a lo largo de los años?
Antonio: Utilizamos el préstamo FarmLink para cubrir gran parte del capital inicial [estacional]. Intentamos cultivar todo el año, pero el invierno es definitivamente más lento y menos productivo que el resto de la temporada. Así que tendremos un déficit de hasta 30.000 dólares antes de empezar a tener un flujo de caja positivo. Tal vez [algún día] no necesitemos tanto capital de explotación, pero creo que seguiremos utilizándolo como colchón contra las variabilidades de la naturaleza y los mercados. Cubre todo, desde los fertilizantes a las nóminas, pasando por inversiones menores y equipos. Para inversiones mayores, buscamos otras opciones de préstamo con FarmLink u otros. Cuando compramos un camión optamos por un préstamo del concesionario.
También tenemos una Tarjeta de Conveniencia para clientes, que aporta una parte del capital inicial. La gente paga por adelantado, pero no es suficiente para cubrir todos los gastos iniciales de la temporada. Se trata básicamente de un saldo que la gente utiliza en el mercado agrícola y al que nosotros añadimos un 10%. Eso anima a los clientes fieles y les proporciona un trato. Uno de nuestros principales compradores, BriarPatch Food Co-op de Grass Valley, y ahora también de Auburn, subvenciona los préstamos FarmLink para los vendedores agrícolas. Acabamos pagando un tipo de interés bastante bajo por esos préstamos, lo que también es realmente beneficioso.
¿Cómo describiría los préstamos de FarmLink?
FarmLink entiende de agricultura y de pequeños agricultores en particular. Están dispuestos a trabajar con la gente, yo diría que casi por reputación, porque sobre todo para un pequeño agricultor que empieza, hay muy pocas garantías que ofrecer. Contar con alguien cuya misión sea este tipo de préstamo puede facilitar el crecimiento de un negocio que, en circunstancias normales, no tendría ninguna posibilidad desde el punto de vista financiero. Para que la gente dé el salto de trabajador agrícola o administrador agrícola a operador agrícola, es realmente clave contar con alguien como California FarmLink que entienda el negocio, comprenda el potencial y esté dispuesto a aportar ese dinero.
¿Cómo ve el futuro? ¿Cuáles son sus aspiraciones?
Antonio: Lo que me gustaría ver es una mayor cooperación entre las granjas locales de una zona determinada. He visto cosas muy interesantes con FEED Sonoma, una especie de modelo de venta cooperativa propiedad de los agricultores. Me interesa mucho que algo así funcione aquí, porque la agricultura tiene muchos problemas. Especialmente en la pequeña agricultura, a menudo hay exceso de producción y la infrautilización de cualquier número de cosas. Yo puedo llevar una pequeña cantidad de productos en mi vehículo por todas partes, y hay un montón de otros agricultores haciendo lo mismo. Me gustaría que la gente desarrollara una estructura para gestionar el exceso de producción, llevarla a los puntos de venta adecuados y maximizar nuestros activos.
Más información sobre Feeding Crane Farm aquí. Puedes comprar sus productos en el Nevada City Farmers' Market los sábados por la mañana, BriarPatch Food Co-op en Grass Valley y Auburn, así como en Three Forks Bakery & Brewing Co. y Heartwood Eatery, ambos situados en Nevada City.
Creación de ecosistemas
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En junio, presentaremos un curso en línea, "Evaluación y apoyo a clientes del sector agrícola, ganadero y pesquero: Un breve curso introductorio para asesores empresariales". Está diseñado para proporcionar a los profesionales de los servicios financieros y jurídicos conocimientos y habilidades para servir a los agricultores, ganaderos y pescadores: ¡el tipo de personas a las que queremos ayudar a alcanzar el éxito empresarial! El curso se impartirá en Zoom los martes del 4 al 25 de junio de 12:00 a 14:00.
Damos la bienvenida a contables, tenedores de libros, preparadores de impuestos y asesores empresariales, incluidos Centros de Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBDC) y organizaciones sin ánimo de lucro. Esta será la tercera promoción del curso, y con cada grupo estamos creando redes de profesionales que quieren formar parte de nuestra red de referencia. El curso pretende tender un puente entre la asistencia empresarial especializada y la amplia variedad de clientes a los que atendemos.
Por favor, ¡ayude a nominar personas! ¿Conoces a alguien que estaría interesado en asistir? La gente puede rellenar el formulario para indicar su interés en participar en el curso. Más información aquí.
La reaparición de la granja familiar estadounidense
Por Christopher Brown, colaborador invitado
El discurso del Secretario del USDA , Tom Vilsack, el 13 de febrero, para anunciar la publicación de los datos del Censo Agrícola del USDA de 2022, fue inesperadamente conmovedor. Podría haber celebrado el aumento del 40% en las ventas agrícolas totales. En su lugar, se refirió a los datos como una "llamada de atención", expresando su preocupación por la pérdida de 142.000 explotaciones agrícolas desde 2017 y 535.00 desde 1981. Cuestionando el enfoque de larga data en el aumento de la productividad a partir del New Deal de FDR en la década de 1930, preguntó: "Como país, ¿estamos de acuerdo con perder tantas granjas?".
El Secretario Vilsack propuso "un camino mejor", una visión en la que las pequeñas y medianas explotaciones agrícolas prosperen, proporcionando una vida estable a los hogares agrícolas al tiempo que impulsan la economía rural. Propuso estrategias para aumentar los ingresos de estos agricultores mediante incentivos financieros por el uso de prácticas climáticamente inteligentes y el reciclaje de biorresiduos, así como el apoyo al acceso directo al mercado.
El discurso supuso un soplo de aire fresco, que permite albergar esperanzas de abandonar las políticas centradas en la productividad y el "hazte grande o vete" de las administraciones anteriores. Sin embargo, la realización de esta visión se enfrenta a enormes obstáculos. Además de requerir un cambio de paradigma en las políticas públicas, el mayor déficit de esta visión puede estar en los recursos humanos.
Habiendo hecho referencia al New Deal, el Secretario Vilsack podría haber mencionado que el número de explotaciones agrícolas ha descendido desde entonces en casi cinco millones. De hecho, el número de explotaciones ha caído por debajo de los dos millones por primera vez desde la década de 1850, y de las que quedan, menos del 20% tienen ventas adecuadas para mantener un hogar. A lo largo de cuatro generaciones, se perdieron gran parte de nuestros conocimientos y activos agrícolas y, con ellos, nuestra conexión con la tierra. Ni siquiera las miles de personas que se gradúan cada año en más de 80 escuelas y universidades agrícolas han frenado el declive.
Cualquier plan para invertir el rumbo debe preguntarse: "¿Quién cultivará?".
La respuesta puede estar en lo que el Secretario Vilsack no mencionó: la equidad racial. En la actualidad, más del 90% de los propietarios de explotaciones agrícolas son blancos y se acercan a los 60 años, lo que augura un nuevo descenso del número de agricultores. Para invertir la tendencia, la agricultura necesita urgentemente una inyección de juventud, talento y deseo de cultivar de forma independiente.
Todas estas cualidades abundan en la comunidad latina y en otras comunidades de color. El 80% de los dos millones de trabajadores agrícolas del país son latinos, por lo que son esenciales para la producción y distribución de alimentos. Sin embargo, con demasiada frecuencia se les tacha de "no cualificados" e "incultos" y se les relega a trabajos de campo mal pagados. Esto tiene que cambiar. Reconocer su experiencia única y su deseo de cultivar como un recurso estratégico, e invertir en su búsqueda de la propiedad de granjas orgánicas, es clave para lograr la visión del Secretario.
ALBA, una incubadora de granjas ecológicas sin ánimo de lucro con una superficie de 100 acres en el valle californiano de Salinas, es un ejemplo de cómo puede funcionar. Aunque ALBA acoge a aspirantes a agricultores de todos los orígenes, los inmigrantes mexicanos y los latinos de primera generación constituyen más del 90% de los participantes cada año. El programa, de cinco años de duración, reduce las barreras a la hora de poner en marcha una explotación agrícola proporcionando acceso subvencionado a formación, tierras de cultivo y equipos agrícolas. Además, reciben asistencia gratuita in situ de personal que enseña prácticas de agricultura regenerativa y ayuda a los agricultores a crear sus empresas. Socios como California FarmLink proporcionaron asistencia específica en formación continua, préstamos de capital y ayuda para establecer la tenencia de la tierra. Este nivel de apoyo concentrado es necesario para adquirir conocimientos y desarrollar la capacidad de afrontar con éxito los retos de producción, gestión, financieros y normativos, al tiempo que se reduce el riesgo para los nuevos agricultores.
Desde 2001, ALBA ha puesto en marcha más de 250 empresas agrícolas ecológicas, con el apoyo de varios programas de subvenciones estatales y del USDA. Una reciente evaluación de impacto reveló que las explotaciones agrícolas de propiedad latina surgidas de ALBA no sólo obtienen mayores ingresos familiares y hacen realidad su sueño de cultivar de forma independiente, sino que sus explotaciones se encuentran en el cuartil superior de las explotaciones agrícolas de EE.UU. en cuanto a ventas brutas, y la mayoría obtienen la mayor parte o la totalidad de sus ingresos familiares de la explotación agrícola. Además, el impacto económico local creado por estas explotaciones cada año es mucho mayor que las subvenciones concedidas en los primeros 20 años de ALBA.
El modelo de ALBA responde al momento centrándose en poner en marcha el tipo de explotaciones que describió Vilsack. El programa ya se ha reproducido en Washington, Massachusetts y Minnesota, entre otros muchos lugares. Al trazar una estrategia para reactivar las explotaciones agrícolas familiares, el USDA haría bien en dar prioridad al establecimiento de una sólida red de incubadoras de empresas agrícolas y de aprendizaje basadas en la tierra, junto con asociaciones estratégicas, para liberar el potencial latente en las comunidades de color y ayudar a todos los estadounidenses a volver a conectar con la tierra.
Christopher Brown es Director de Desarrollo de la Asociación para la Formación Agrícola y Territorial (ALBA), un vivero de empresas agrícolas sin ánimo de lucro cerca de Salinas.
La Comisión de Equidad del USDA abre la puerta a nuevos programas para los trabajadores agrícolas
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La primera Comisión de Equidad del USDA acaba de publicar un conjunto histórico de recomendaciones para aumentar la equidad en la ejecución de los programas del USDA y ha pedido explícitamente que el USDA se centre más en la mano de obra agrícola.
Aplaudimos a la Comisión de Equidad por incluir a los trabajadores agrícolas en sus amplias recomendaciones, y esperamos apoyar propuestas específicas y prácticas de nuevos programas del USDA para apoyar a los trabajadores agrícolas.
Los trabajadores agrícolas son tan esenciales para la agricultura estadounidense como los agricultores, pero en su mayoría están ausentes de los programas del USDA. El Congreso suele considerar que el trabajo agrícola es competencia del Departamento de Trabajo. Los pocos programas del USDA destinados a beneficiar a los trabajadores agrícolas se centran principalmente en la vivienda y las instalaciones comunitarias. No hay programas del USDA que proporcionen a los trabajadores agrícolas seguros, educación o subsidios de ingresos, pero hay cientos de programas del USDA para proporcionar esos beneficios a los agricultores. Este es el contexto práctico de las recomendaciones de la Comisión de Equidad. La Comisión de Equidad ha abierto la puerta desde dentro del USDA, invitando a una conversación sobre la creación de nuevos programas del USDA diseñados para atender las necesidades de los trabajadores agrícolas.
En los próximos meses trabajaremos con otras organizaciones sin ánimo de lucro, como la Coalición Nacional de Agricultura Sostenible, para identificar oportunidades de desarrollar nuevos programas de apoyo a los trabajadores agrícolas en sus múltiples funciones: como miembros de la familia, miembros de la comunidad, trabajadores, aspirantes a agricultores, agricultores a tiempo parcial, educadores agrícolas, líderes comunitarios, amigos, colegas y vecinos.
¡Felicidades y enhorabuena, Resileradores!
¡Celebramos los destacados logros de los graduados 2024 de El Resilerador! Estos dedicados agricultores se han ganado el apreciado título de Resileradores gracias a su compromiso con la resiliencia empresarial. Los participantes se sumergieron en un plan de estudios integral que cubre temas esenciales de negocios, incluyendo impuestos federales, mantenimiento de registros, flujo de caja, presupuestos, rentabilidad y contratos y acuerdos de arrendamiento.
Como Resileradores, ahora disfrutan de ventajas exclusivas, como descuentos en los préstamos de FarmLink, la oportunidad de inscribirse en otros programas de FarmLink y asistencia técnica personalizada. Los conocimientos adquiridos constituyen un activo vital para el éxito empresarial futuro.
¿Estás listo para embarcarte en un viaje de aprendizaje transformador dentro de una comunidad solidaria? ¡Actúa ya! Inscríbete ahora para optar a una plaza en el Resilerador ¡(para hispanohablantes) o el Resilerator a partir de octubre!
Gracias por las respuestas a la encuesta.
Cada invierno pedimos a nuestros clientes que compartan su opinión a través de una encuesta de impacto. En nombre de todo el equipo, así como de nuestra Junta Directiva y del Comité Asesor de Agricultores, compartimos un sincero agradecimiento a todos los que respondieron a la encuesta. En su tercer año, cerramos la encuesta con más de 200 (¡!) respuestas de clientes recientes. Enhorabuena al equipo de impacto por lograr este hito y contribuir a cumplir uno de nuestros valores fundamentales: Aprender de las diversas comunidades de agricultores, ganaderos y pescadores que nos informan, enseñan e inspiran para mejorar nuestro trabajo.
¡Bienvenido al equipo de California FarmLink!
Estamos encantados de anunciar las nuevas incorporaciones a nuestro equipo, que aportan una gran experiencia y entusiasmo a nuestra misión. Damos una calurosa bienvenida a:
Christine Potter, Contable Principal, Subvenciones y Contratos
Christine supervisa y mantiene los registros contables de las subvenciones, incluidos los presupuestos, y participa activamente en la elaboración de los presupuestos anuales, el cumplimiento de la normativa y la planificación del personal. "Si alguna vez me encuentro en una posición en la que pueda prestar ayuda a quienes no tienen acceso a recursos, siento que es mi deber como ser humano capaz, echar una mano".
JennySanchez, Directora de Comunicación
Jenny se unió a FarmLink para crear historias significativas centradas en las voces de los clientes y desarrollar contenidos innovadores que apoyen los objetivos de los programas y los ingresos. "Me apasiona apoyar a los pequeños agricultores y promover la agricultura sostenible. Mi objetivo es concienciar sobre la importancia de un acceso equitativo a los recursos."
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Claire Mesesan, Directora de Desarrollo
Claire ayuda a asegurar la financiación para la misión de California Farmlink, se compromete con los financiadores para que entiendan el impacto de su apoyo e identifica nuevas formas de crear recursos para el equipo. "Estoy deseando comprometerme con los financiadores para satisfacer mejor las diversas necesidades de los agricultores, ganaderos y pescadores de toda California para ayudarles a prosperar".
Conozca mejor a nuestro personal y a los miembros del Consejo de Administración, las personas que impulsan nuestro trabajo.
Corre la voz: ¡Estamos contratando!
California FarmLink está creciendo y buscamos personas apasionadas para cubrir los siguientes puestos:
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